Primer vuelo del Lockheed P-38 Lightning.
El Lockheed P-38 Lightning es un avión de combate estadounidense de un solo asiento con motor de dos pistones que se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial. Desarrollado para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos por Lockheed Corporation, el P-38 incorporó un diseño distintivo de doble brazo con una góndola central que contenía la cabina y el armamento. La propaganda aliada afirmaba que la Luftwaffe lo había apodado el diablo de cola de horquilla (en alemán: der Gabelschwanz-Teufel) y los japoneses "dos aviones, un piloto". Junto con su uso como caza general, el P-38 se usó en varias funciones de combate aéreo, incluso como cazabombardero altamente efectivo, caza nocturno y caza de escolta de largo alcance cuando está equipado con tanques de caída. El P-38 también se usó como bombardero-cazador, guiando corrientes de bombarderos medianos y pesados, o incluso otros P-38, equipados con bombas, hacia sus objetivos. Utilizado en la función de reconocimiento aéreo, el P-38 representó el 90% de la película aérea capturada en Europa. El P-38 se utilizó con mayor éxito en el Teatro de operaciones del Pacífico y el Teatro de operaciones de China-Birmania-India como avión de los principales ases de Estados Unidos, Richard Bong (40 victorias), Thomas McGuire (38 victorias) y Charles H. MacDonald (27 victorias).
En el teatro del Pacífico Sudoccidental, el P-38 fue el principal caza de largo alcance de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos hasta la introducción de un gran número de P-51D Mustang hacia el final de la guerra.
Inusual para un diseño de caza de principios de la guerra, ambos motores se complementaron con turbocompresores, lo que le otorgó al P-38 un excelente rendimiento a gran altitud, convirtiéndolo en uno de los primeros cazas aliados capaces de desempeñarse bien en altitudes elevadas. Los turbocompresores también amortiguaron el escape, lo que hizo que la operación del P-38 fuera relativamente silenciosa. El Lightning era extremadamente indulgente en vuelo y podía manejarse mal de muchas maneras, pero la velocidad de giro en las primeras versiones era baja en relación con otros cazas contemporáneos; esto se abordó en variantes posteriores con la introducción de alerones impulsados hidráulicamente. El P-38 fue el único avión de combate estadounidense en producción a gran escala durante la participación estadounidense en la guerra, desde el Ataque a Pearl Harbor hasta el Día de la Victoria en Japón.