Premier vol du Lockheed P-38 Lightning.
Le Lockheed P-38 Lightning est un avion de chasse américain monoplace à deux moteurs à pistons qui a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Développé pour l'United States Army Air Corps par la Lockheed Corporation, le P-38 incorporait une conception distinctive à double flèche avec une nacelle centrale contenant le cockpit et l'armement. La propagande alliée a affirmé qu'il avait été surnommé le diable à queue fourchue ( allemand : der Gabelschwanz-Teufel ) par la Luftwaffe et "deux avions, un pilote" par les Japonais. Parallèlement à son utilisation en tant que chasseur général, le P-38 a été utilisé dans divers rôles de combat aérien, notamment en tant que chasseur-bombardier très efficace, chasseur de nuit et chasseur d'escorte à longue portée lorsqu'il était équipé de chars largables. Le P-38 a également été utilisé comme bombardier-éclaireur, guidant des flots de bombardiers moyens et lourds, voire d'autres P-38, équipés de bombes, vers leurs cibles. Utilisé dans le rôle de reconnaissance aérienne, le P-38 représentait 90 % du film aérien capturé au-dessus de l'Europe. Le P-38 a été utilisé avec le plus de succès dans le théâtre d'opérations du Pacifique et le théâtre d'opérations Chine-Birmanie-Inde comme des meilleurs as américains, Richard Bong (40 victoires), Thomas McGuire (38 victoires) et Charles H. MacDonald (27 victoires).
Dans le théâtre du Pacifique Sud-Ouest, le P-38 était le principal chasseur à longue portée des forces aériennes de l'armée américaine jusqu'à l'introduction d'un grand nombre de Mustangs P-51D vers la fin de la guerre.
Inhabituel pour une conception de chasseur du début de la guerre, les deux moteurs étaient complétés par des turbocompresseurs, conférant au P-38 d'excellentes performances à haute altitude, ce qui en fait l'un des premiers chasseurs alliés capables de bien performer à haute altitude. Les turbocompresseurs assourdissaient également l'échappement, rendant le fonctionnement du P-38 relativement silencieux. Le Lightning était extrêmement indulgent en vol et pouvait être mal géré à bien des égards, mais le taux de roulis dans les premières versions était faible par rapport aux autres chasseurs contemporains; cela a été résolu dans des variantes ultérieures avec l'introduction d'ailerons à amplification hydraulique. Le P-38 était le seul avion de chasse américain en production à grande échelle tout au long de l'implication américaine dans la guerre, de l'attaque de Pearl Harbor à la Journée de la Victoire sur le Japon.