Herman Hollerith recibe la patente de EE. UU. n.º 395.791 por el 'Arte de aplicar estadísticas': su calculadora de tarjetas perforadas.
Una tarjeta perforada (también tarjeta perforada o tarjeta perforada) es un trozo de papel rígido que contiene datos digitales representados por la presencia o ausencia de agujeros en posiciones predefinidas. Las tarjetas perforadas alguna vez fueron comunes en las aplicaciones de procesamiento de datos o para controlar directamente la maquinaria automatizada.
Las tarjetas perforadas se utilizaron ampliamente durante gran parte del siglo XX en la industria del procesamiento de datos, donde las máquinas de registro de unidades especializadas y cada vez más complejas, organizadas en sistemas de procesamiento de datos semiautomáticos, usaban tarjetas perforadas para la entrada, salida y almacenamiento de datos. El formato de tarjeta perforada de 12 filas/80 columnas de IBM llegó a dominar la industria. Muchas de las primeras computadoras digitales usaban tarjetas perforadas como medio principal para la entrada de datos y programas de computadora.
Si bien las tarjetas perforadas ahora están obsoletas como medio de almacenamiento, a partir de 2012, algunas máquinas de votación todavía usaban tarjetas perforadas para registrar los votos. También tuvieron un impacto cultural importante.
Herman Hollerith (29 de febrero de 1860 - 17 de noviembre de 1929) fue un estadístico, inventor y hombre de negocios germano-estadounidense que desarrolló una máquina tabuladora electromecánica para tarjetas perforadas para ayudar a resumir información y, más tarde, en la contabilidad. Su invención de la máquina tabuladora de tarjetas perforadas, patentada en 1884, marca el comienzo de la era del código binario mecanizado y los sistemas de procesamiento de datos semiautomáticos, y su concepto dominó ese panorama durante casi un siglo. Hollerith fundó una empresa que se fusionó en 1911 con varias otras empresas para formar Computing-Tabulating-Recording Company. En 1924, la empresa pasó a llamarse "International Business Machines" (IBM) y se convirtió en una de las empresas más grandes y exitosas del siglo XX. Hollerith es considerado como una de las figuras seminales en el desarrollo del procesamiento de datos.