Herman Hollerith obtient le brevet américain n° 395 791 pour « l'art d'appliquer les statistiques » — sa calculatrice à carte perforée.
Une carte perforée (également carte perforée ou carte perforée) est un morceau de papier rigide qui contient des données numériques représentées par la présence ou l'absence de trous dans des positions prédéfinies. Les cartes perforées étaient autrefois courantes dans les applications de traitement de données ou pour contrôler directement les machines automatisées.
Les cartes perforées ont été largement utilisées pendant une grande partie du XXe siècle dans l'industrie du traitement des données, où des machines d'enregistrement unitaires spécialisées et de plus en plus complexes, organisées en systèmes de traitement de données semi-automatiques, utilisaient des cartes perforées pour l'entrée, la sortie et le stockage des données. Le format de carte perforée IBM à 12 rangées/80 colonnes en est venu à dominer l'industrie. De nombreux premiers ordinateurs numériques utilisaient des cartes perforées comme principal moyen d'entrée des programmes informatiques et des données.
Alors que les cartes perforées sont désormais obsolètes en tant que support de stockage, à partir de 2012, certaines machines à voter utilisaient encore des cartes perforées pour enregistrer les votes. Ils ont également eu un impact culturel important.
Herman Hollerith (29 février 1860 - 17 novembre 1929) était un statisticien, inventeur et homme d'affaires germano-américain qui a développé une tabulatrice électromécanique pour cartes perforées pour aider à résumer les informations et, plus tard, à la comptabilité. Son invention de la tabulatrice à cartes perforées, brevetée en 1884, marque le début de l'ère du code binaire mécanisé et des systèmes de traitement de données semi-automatiques, et son concept a dominé ce paysage pendant près d'un siècle. Hollerith a fondé une société qui a fusionné en 1911 avec plusieurs autres sociétés pour former la Computing-Tabulating-Recording Company. En 1924, la société a été rebaptisée "International Business Machines" (IBM) et est devenue l'une des entreprises les plus importantes et les plus prospères du XXe siècle. Hollerith est considéré comme l'une des figures marquantes du développement de l'informatique.