Los cálculos matemáticos sugieren que fue en este día que el planeta enano Plutón se movió dentro de la órbita de Neptuno por última vez antes de 1979.
Plutón (designación de planeta menor: 134340 Plutón) es un planeta enano en el cinturón de Kuiper, un anillo de cuerpos más allá de la órbita de Neptuno. Fue el primer objeto descubierto en el cinturón de Kuiper y sigue siendo el cuerpo más grande conocido en esa zona.
Después de que Plutón fuera descubierto en 1930, fue declarado el noveno planeta desde el Sol. Sin embargo, a partir de la década de 1990, su estatus como planeta fue cuestionado tras el descubrimiento de varios objetos de tamaño similar en el cinturón de Kuiper y el disco disperso, incluido el planeta enano Eris, lo que llevó a la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 2006 a definir el término planeta excluye formalmente a Plutón y lo reclasifica como planeta enano.
Plutón es el noveno objeto más grande y el décimo más masivo conocido que orbita directamente alrededor del Sol. Es el objeto transneptuniano más grande conocido por volumen, pero es menos masivo que Eris. Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper, Plutón está hecho principalmente de hielo y roca y es relativamente pequeño: un sexto de la masa de la Luna y un tercio de su volumen. Tiene una órbita moderadamente excéntrica e inclinada, que va de 30 a 49 unidades astronómicas (4,5 a 7,3 mil millones de kilómetros; 2,8 a 4,6 mil millones de millas) del Sol. Por lo tanto, Plutón periódicamente se acerca más al Sol que Neptuno. Aún así, una resonancia orbital estable con Neptuno evita que colisionen. Como resultado, la luz del Sol tarda 5,5 horas en llegar a Plutón a su distancia media (39,5 AU [5,91 mil millones de km; 3,67 mil millones de millas]).
Plutón tiene cinco lunas conocidas: Caronte (la más grande, cuyo diámetro es un poco más de la mitad del de Plutón), Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Plutón y Caronte a veces se consideran un sistema binario porque el baricentro de sus órbitas no se encuentra dentro de ninguno de los dos cuerpos.
La nave espacial New Horizons realizó un sobrevuelo de Plutón el 14 de julio de 2015, convirtiéndose en la primera y, hasta la fecha, la única nave espacial en hacerlo. Durante su breve sobrevuelo, New Horizons realizó mediciones y observaciones detalladas de Plutón y sus lunas. En septiembre de 2016, los astrónomos anunciaron que el casquete marrón rojizo del polo norte de Caronte está compuesto de tolinas, macromoléculas orgánicas que pueden ser ingredientes para el surgimiento de la vida, y que se producen a partir de metano, nitrógeno y otros gases liberados de la atmósfera de Caronte. Plutón y transfirió 19.000 km (12.000 millas) a la luna en órbita.
Un planeta enano es un pequeño objeto de masa planetaria que se encuentra en órbita directa del Sol, algo más pequeño que cualquiera de los ocho planetas clásicos, pero aún así un mundo por derecho propio. El prototipo de planeta enano es Plutón. El interés de los planetas enanos para los geólogos planetarios es que, al ser cuerpos posiblemente diferenciados y geológicamente activos, pueden mostrar geología planetaria, una expectativa confirmada por la misión Dawn a Ceres y la misión New Horizons a Plutón en 2015.
Los conteos del número de planetas enanos entre los cuerpos conocidos del Sistema Solar van desde 5 y contando (IAU) hasta más de 120 (Runyon et al). Aparte de Sedna, los diez mayores de estos candidatos han sido visitados por naves espaciales (Plutón y Ceres) o tienen al menos una luna conocida (Plutón, Eris, Haumea, Makemake, Gonggong, Quaoar, Orcus, Salacia), lo que permite que sus masas y así se determinará una estimación de sus densidades. La masa y la densidad, a su vez, pueden encajar en modelos geofísicos en un intento de determinar la naturaleza de estos mundos.
El término planeta enano fue acuñado por el científico planetario Alan Stern como parte de una categorización de tres vías de objetos de masa planetaria en el Sistema Solar: planetas clásicos, planetas enanos y planetas satélite. Los planetas enanos fueron así concebidos como una categoría de planeta. Sin embargo, en 2006 el concepto fue adoptado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) como una categoría de objetos subplanetarios, parte de una recategorización de tres vías de cuerpos que orbitan alrededor del Sol: planetas, planetas enanos y pequeños cuerpos del Sistema Solar. Así, Stern y otros geólogos planetarios consideran que los planetas enanos son planetas, pero desde 2006 la IAU y quizás la mayoría de los astrónomos los han excluido de la lista de planetas.