Cálculos matemáticos sugerem que foi neste dia que o planeta anão Plutão se moveu dentro da órbita de Netuno pela última vez antes de 1979.
Plutão (designação de planeta menor: 134340 Plutão) é um planeta anão no cinturão de Kuiper, um anel de corpos além da órbita de Netuno. Foi o primeiro objeto descoberto no cinturão de Kuiper e continua sendo o maior corpo conhecido nessa área.
Depois que Plutão foi descoberto em 1930, foi declarado o nono planeta a partir do Sol. No entanto, a partir da década de 1990, seu status de planeta foi questionado após a descoberta de vários objetos de tamanho semelhante no cinturão de Kuiper e no disco disperso, incluindo o planeta anão Eris, levando a União Astronômica Internacional (IAU) em 2006 a definir o termo planeta excluindo formalmente Plutão e reclassificando-o como um planeta anão.
Plutão é o nono maior e décimo objeto conhecido mais massivo que orbita diretamente o Sol. É o maior objeto transnetuniano conhecido em volume, mas é menos massivo que Eris. Como outros objetos do cinturão de Kuiper, Plutão é feito principalmente de gelo e rocha e é relativamente pequeno – um sexto da massa da Lua e um terço do seu volume. Tem uma órbita moderadamente excêntrica e inclinada, variando de 30 a 49 unidades astronômicas (4,5 a 7,3 bilhões de quilômetros; 2,8 a 4,6 bilhões de milhas) do Sol. Portanto, Plutão se aproxima periodicamente do Sol do que Netuno. Ainda assim, uma ressonância orbital estável com Netuno os impede de colidir. Como resultado, a luz do Sol leva 5,5 horas para chegar a Plutão em sua distância média (39,5 UA [5,91 bilhões de km; 3,67 bilhões de milhas]).
Plutão tem cinco luas conhecidas: Caronte (a maior, cujo diâmetro é pouco mais da metade do diâmetro de Plutão), Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Plutão e Caronte às vezes são considerados um sistema binário porque o baricentro de suas órbitas não está dentro de nenhum dos corpos.
A espaçonave New Horizons realizou um sobrevoo de Plutão em 14 de julho de 2015, tornando-se a primeira e, até o momento, a única espaçonave a fazê-lo. Durante seu breve sobrevoo, a New Horizons fez medições e observações detalhadas de Plutão e suas luas. Em setembro de 2016, os astrônomos anunciaram que a calota marrom-avermelhada do pólo norte de Caronte é composta por tolinas, macromoléculas orgânicas que podem ser ingredientes para o surgimento da vida, e produzidas a partir de metano, nitrogênio e outros gases liberados da atmosfera do planeta. Plutão e transferiu 19.000 km (12.000 milhas) para a lua em órbita.
Um planeta anão é um pequeno objeto de massa planetária que está em órbita direta do Sol – algo menor do que qualquer um dos oito planetas clássicos, mas ainda um mundo por direito próprio. O protótipo do planeta anão é Plutão. O interesse dos planetas anões para os geólogos planetários é que, sendo corpos possivelmente diferenciados e geologicamente ativos, eles podem apresentar geologia planetária, expectativa corroborada pela missão Dawn a Ceres e a missão New Horizons a Plutão em 2015.
As contagens do número de planetas anões entre os corpos conhecidos do Sistema Solar variam de 5 e contando (a IAU) a mais de 120 (Runyon et al). Além de Sedna, os dez maiores desses candidatos foram visitados por naves espaciais (Plutão e Ceres) ou têm pelo menos uma lua conhecida (Plutão, Eris, Haumea, Makemake, Gonggong, Quaoar, Orcus, Salacia), o que permite que suas massas e assim uma estimativa de suas densidades a serem determinadas. Massa e densidade, por sua vez, podem ser encaixadas em modelos geofísicos na tentativa de determinar a natureza desses mundos.
O termo planeta anão foi cunhado pelo cientista planetário Alan Stern como parte de uma categorização de três vias de objetos de massa planetária no Sistema Solar: planetas clássicos, planetas anões e planetas satélites. Os planetas anões foram assim concebidos como uma categoria de planeta. No entanto, em 2006 o conceito foi adotado pela União Astronômica Internacional (IAU) como uma categoria de objetos subplanetários, parte de uma recategorização de três vias de corpos que orbitam o Sol: planetas, planetas anões e pequenos corpos do Sistema Solar. Assim, Stern e outros geólogos planetários consideram os planetas anões como planetas, mas desde 2006 a IAU e talvez a maioria dos astrônomos os excluíram da lista de planetas.