Rupert's Land y el Territorio del Noroeste se transfieren a Canadá desde la Compañía de la Bahía de Hudson, y la provincia de Manitoba y los Territorios del Noroeste se establecen a partir de estos vastos territorios.

La Tierra de Rupert, conocida también como Prince Rupert's Land o, en francés, Terre de Rupert, fue un vasto y crucial territorio en la Norteamérica británica que jugó un papel fundamental en la historia de Canadá y, en menor medida, de los Estados Unidos. Este inmenso dominio no era un simple terreno, sino un vasto monopolio comercial otorgado a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), una de las corporaciones más antiguas y longevas del mundo.

Desde 1670 hasta 1870, durante un impresionante periodo de 200 años, la HBC operó un exclusivo monopolio comercial sobre esta región. El territorio tomó su nombre del Príncipe Ruperto del Rin, una figura prominente de la realeza británica; era sobrino del rey Carlos I de Inglaterra y, lo que es más importante para esta historia, el primer gobernador de la recién fundada Compañía de la Bahía de Hudson. Su visión y patronazgo fueron clave para establecer las bases de la influencia de la compañía en el continente.

El Monopolio de la Compañía de la Bahía de Hudson y su Expansión

El corazón económico de la Tierra de Rupert fue, sin duda, el lucrativo comercio de pieles. La HBC estableció una red de puestos comerciales a lo largo de los ríos y lagos que fluían hacia la Bahía de Hudson, intercambiando productos manufacturados europeos por las valiosas pieles de animales, especialmente castor, con las Primeras Naciones. Este sistema creó complejas relaciones culturales y económicas que moldearon el paisaje humano de la región durante siglos.

Con el paso del tiempo, la influencia y el alcance de la HBC crecieron significativamente. En diciembre de 1821, el monopolio de la compañía se extendió más allá de las fronteras originales de la Tierra de Rupert, abarcando territorios hasta la costa del Pacífico. Esta expansión consolidó aún más el control de la HBC sobre el comercio en gran parte de lo que hoy es el oeste de Canadá, marcando un hito en su dominio sobre el comercio de pieles en Norteamérica.

Geografía y Fronteras de un Territorio Gigante

La Tierra de Rupert se definía principalmente por la cuenca hidrográfica de la Bahía de Hudson, un gigantesco sistema fluvial que captaba las aguas de un continente interior y las canalizaba hacia la bahía. Las áreas que pertenecían a la Tierra de Rupert eran vastas y diversas, comprendiendo ecosistemas que iban desde las praderas abiertas hasta los densos bosques boreales y los confines árticos. Hoy en día, estas tierras se encuentran primordialmente en Canadá, e incluían:

Pero el alcance de la Tierra de Rupert no se limitaba exclusivamente a lo que hoy es Canadá; también se extendía a áreas que eventualmente se convertirían en partes de los Estados Unidos, incluyendo zonas de los actuales estados de Minnesota, Dakota del Norte y Montana. Esto subraya la fluidez y complejidad de las fronteras coloniales en aquel entonces.

La Evolución de las Fronteras Meridionales

La frontera sur de la Tierra de Rupert, al oeste del Lago de los Bosques y hasta las Montañas Rocosas, fue inicialmente definida por una característica geográfica natural: la división de drenaje entre las cuencas hidrográficas de los ríos Mississippi (que fluye hacia el sur) y Red/Saskatchewan (que fluyen hacia el norte). Esta línea natural servía como una clara demarcación geográfica.

Sin embargo, la diplomacia internacional llevó a un cambio significativo. La Convención de Londres de 1818 estableció el Paralelo 49 como la nueva frontera entre los territorios británicos y estadounidenses al oeste del Lago de los Bosques. Este acuerdo simplificó la delimitación, pero también alteró el alcance de la Tierra de Rupert, cediendo algunas de sus regiones más meridionales a los Estados Unidos y estableciendo una de las fronteras más largas y pacíficas del mundo.

Preguntas Frecuentes sobre la Tierra de Rupert

¿Qué era exactamente la Tierra de Rupert?
La Tierra de Rupert fue un vasto territorio en la Norteamérica británica, definido principalmente por la cuenca hidrográfica de la Bahía de Hudson. Fue otorgado por carta real a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), que mantuvo un monopolio comercial sobre ella durante 200 años.
¿Quién era el Príncipe Ruperto del Rin y por qué se llamó así el territorio?
El Príncipe Ruperto del Rin fue el sobrino del rey Carlos I de Inglaterra y el primer gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson. El territorio recibió su nombre en su honor como reconocimiento a su papel fundacional y su patrocinio de la compañía.
¿Qué papel jugó la Compañía de la Bahía de Hudson en este territorio?
La HBC mantuvo un monopolio comercial exclusivo, principalmente en el comercio de pieles, desde 1670 hasta 1870. Estableció una red de puestos comerciales y ejerció una influencia económica y política considerable en la región.
¿Qué regiones actuales de Canadá y Estados Unidos abarcaba la Tierra de Rupert?
En Canadá, incluía la totalidad de Manitoba, la mayor parte de Saskatchewan, el sur de Alberta, el sur de Nunavut, y partes del norte de Ontario y Quebec. En los EE. UU., abarcaba áreas que hoy son partes de Minnesota, Dakota del Norte y Montana.
¿Cuándo dejó de existir la Tierra de Rupert como entidad separada y qué sucedió con ella?
La Tierra de Rupert cesó de ser una entidad separada en 1870, cuando la Compañía de la Bahía de Hudson vendió sus derechos sobre el territorio al recién formado Dominio de Canadá. Esta transferencia fue un paso crucial en la expansión territorial de Canadá y la formación de sus provincias occidentales.
¿Por qué era tan importante la Bahía de Hudson para el comercio en la Tierra de Rupert?
La Bahía de Hudson actuó como la principal puerta de entrada y salida para el comercio de pieles. Los barcos de la HBC navegaban por sus aguas para transportar productos manufacturados a los puestos comerciales y, a su vez, llevar las pieles recolectadas de vuelta a Europa, estableciendo una conexión vital entre el interior del continente y el mundo atlántico.