Más de dos años después de la Proclamación de Emancipación, los esclavos en Galveston, Texas, Estados Unidos, finalmente son informados de su libertad. El aniversario todavía se celebra oficialmente en Texas y otros 41 estados contiguos como Juneteenth.

La Proclamación de Emancipación fue una proclamación presidencial y una orden ejecutiva emitida por el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, el 1 de enero de 1863, durante la Guerra Civil. La Proclamación cambió el estatus legal de más de 3,5 millones de afroamericanos esclavizados en los estados confederados secesionistas de esclavizados a libres. Tan pronto como un esclavo escapaba del control de su dueño, ya sea escapando a través de las líneas de la Unión o mediante el avance de las tropas federales, la persona era permanentemente libre. Además, la Proclamación permitió el reclutamiento de ex esclavos en el servicio pagado de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.

El 22 de septiembre de 1862, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación preliminar. Su tercer párrafo dice:

Que en el primer día de enero, en el año de nuestro Señor, mil ochocientos sesenta y tres, todas las personas retenidas como esclavas dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado, cuyo pueblo se rebelará entonces contra los Estados Unidos Unidos, serán entonces, en adelante y para siempre libres; y el Gobierno Ejecutivo de los Estados Unidos, incluidas las autoridades militares y navales del mismo, reconocerán y mantendrán la libertad de dichas personas, y no realizarán acto o actos para reprimir a tales personas, o a cualquiera de ellas, en cualquiera de sus esfuerzos. por su libertad real.

El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación final. Después de citar la Proclamación de Emancipación preliminar, decía:

Yo, Abraham Lincoln, Presidente de los Estados Unidos, en virtud del poder que se me ha conferido como Comandante en Jefe, del Ejército y la Marina de los Estados Unidos en tiempos de rebelión armada contra la autoridad y el gobierno de los Estados Unidos, y como medida de guerra adecuada y necesaria para sofocar dicha rebelión, ordene y designe como Estados y partes de Estados en los que sus habitantes, respectivamente, estén hoy en rebelión contra los Estados Unidos, lo siguiente, a saber:

Luego, Lincoln enumeró los diez estados que aún estaban en rebelión, excluyendo partes de los estados bajo el control de la Unión, y continuó:

Ordeno y declaro que todas las personas mantenidas como esclavas dentro de dichos Estados designados, y partes de Estados, son, y en lo sucesivo serán libres... [T]ales personas en condición adecuada, serán recibidas en el servicio armado de la Estados Unidos.... Y sobre este acto, que sinceramente se cree que es un acto de justicia, garantizado por la Constitución, por necesidad militar, invoco el juicio considerado de la humanidad y el favor misericordioso de Dios Todopoderoso...

La proclamación fue dirigida a todas las áreas en rebelión ya todos los segmentos de la rama ejecutiva (incluyendo el Ejército y la Armada) de los Estados Unidos. Proclamó la libertad de los esclavos en los diez estados en rebelión. Aunque excluyó las áreas que no estaban en rebelión, aún se aplicaba a más de 3,5 millones de los 4 millones de personas esclavizadas en el país. Alrededor de 25.000 a 75.000 se emanciparon de inmediato en aquellas regiones de la Confederación donde el Ejército de los EE. UU. ya estaba en su lugar. No se pudo hacer cumplir en las áreas que aún estaban en rebelión, pero, cuando el ejército de la Unión tomó el control de las regiones confederadas, la Proclamación proporcionó el marco legal para la liberación de más de tres millones y medio de personas esclavizadas en esas regiones. La Proclamación de Emancipación indignó a los sureños blancos y sus simpatizantes, quienes lo vieron como el comienzo de una guerra racial. Dio energía a los abolicionistas y socavó a los europeos que querían intervenir para ayudar a la Confederación. La Proclamación levantó el ánimo de los afroamericanos tanto libres como esclavizados; llevó a muchos a escapar de sus amos y llegar a las líneas de la Unión para obtener su libertad y unirse al Ejército de la Unión. La Proclamación de Emancipación se convirtió en un documento histórico porque "redefiniría la Guerra Civil, convirtiéndola de una lucha para preservar la Unión en una enfocada en terminar con la esclavitud, y establecería un curso decisivo sobre cómo se reformaría la nación después de ese conflicto histórico". La Proclamación de Emancipación nunca fue impugnada en los tribunales. Para garantizar la abolición de la esclavitud en todos los EE. UU., Lincoln también insistió en que los planes de reconstrucción para los estados del sur requieren que promulguen leyes que abolirán la esclavitud (que ocurrió durante la guerra en Tennessee, Arkansas y Luisiana); Lincoln alentó a los estados fronterizos a adoptar la abolición (que ocurrió durante la guerra en Maryland, Missouri y Virginia Occidental) y presionó para que se aprobara la Decimotercera Enmienda. El Senado aprobó la Enmienda 13 por el voto necesario de dos tercios el 8 de abril de 1864; la Cámara de Representantes lo hizo el 31 de enero de 1865; y las tres cuartas partes requeridas de los estados la ratificaron el 6 de diciembre de 1865. La enmienda hizo que la esclavitud y la servidumbre involuntaria fueran inconstitucionales, "excepto como castigo por un delito".