Derek Underwood, jugador de críquet inglés

Derek Leslie Underwood, nacido el 8 de junio de 1945, es una figura icónica en la historia del críquet inglés, reconocido no solo por su formidable carrera como jugador internacional, sino también por su liderazgo como expresidente del prestigioso Marylebone Cricket Club (MCC). El MCC, custodio de las Leyes del Críquet y uno de los clubes más influyentes del mundo, vio a Underwood en un rol directivo que subraya su importancia y respeto dentro de la comunidad de este deporte.

A lo largo de gran parte de su carrera, Underwood fue universalmente considerado como uno de los mejores jugadores de bolos en el formato de Test cricket, el pináculo del deporte. Su estilo era singular: aunque clasificado como un lanzador ortodoxo de giro lento con el brazo izquierdo, Underwood en realidad lanzaba a un ritmo notablemente medio. Esta particularidad, combinada con una precisión implacable, lo hacía a menudo inabordable en los terrenos ingleses, especialmente en los llamados "terrenos pegajosos" o sticky wickets, que eran aquellos que, después de la lluvia, se secaban lentamente bajo el sol, volviéndose irregulares y haciendo que la pelota girara de manera impredecible y con menor rebote. Esta dificultad para los bateadores le valió el sobrenombre de 'Deadly', el mortal, y dio origen al célebre dicho que comparaba su presencia con la de un paraguas: se decía que Inglaterra "llevaría a Underwood como un paraguas, en caso de lluvia", enfatizando su efectividad demoledora cuando las condiciones meteorológicas le eran favorables.

La excelencia de Underwood radicaba en su precisión constante, una cualidad que le permitía golpear la misma zona una y otra vez, ejerciendo una presión incesante sobre los bateadores. Su bola de brazo oscilante (arm ball) era particularmente temida y se destacaba por su capacidad para despedir a los bateadores por la regla de leg before wicket (LBW), es decir, cuando la pelota golpea la pierna del bateador en línea con los tocones, impidiendo que la pelota golpeara el wicket. El renombrado escritor de críquet Keith Dunstan capturó la esencia de su método al escribir que Underwood estaba "inclinado a hacer un agujero en el campo al dejar caer la pelota en el mismo lugar...", una metáfora vívida de su implacable puntería.

Su maestría se manifestó en hitos tempranos: alcanzó los mil wickets de primera clase en 1971, con solo 25 años. Esta hazaña es un testimonio de su precocidad y habilidad, ya que solo dos leyendas del críquet, George Lohmann y Wilfred Rhodes, habían asegurado mil wickets a una edad más joven que Underwood. Su filosofía de los bolos era sorprendentemente sencilla y eficaz, una "profesión de baja mentalidad", según sus propias palabras: "conectar, línea y longitud, hasta que haya un error". Creía firmemente que, tarde o temprano, todos los bateadores cometerían un error, y su tarea era simplemente mantener la presión hasta que ocurriera.

Derek Underwood concluyó su carrera de Test cricket con un impresionante total de 297 wickets. Sin embargo, este número, notable por sí mismo, podría haber sido considerablemente mayor. Su participación en la Serie Mundial de Cricket de Kerry Packer y en la gira rebelde a Sudáfrica, dos episodios controvertidos en la historia del críquet, le costaron valiosos años y oportunidades para representar a su país en partidos oficiales. La Serie Mundial de Cricket, organizada por Kerry Packer en la década de 1970, fue una liga paralela que atrajo a muchos de los mejores jugadores del mundo con salarios lucrativos, pero resultó en prohibiciones para jugar en el críquet internacional establecido. Por otro lado, la gira rebelde a Sudáfrica en la década de 1980 se realizó durante el boicot deportivo internacional al país debido a sus políticas de apartheid, lo que generó duras sanciones para los jugadores que participaron. No hay duda de que, de no haber sido por estas interrupciones, Underwood habría superado con creces los 300 wickets de Test, consolidando aún más su posición entre los más grandes.

El 16 de julio de 2009, su legado fue formalmente reconocido cuando Underwood fue honrado con la inducción al Salón de la Fama del Críquet de la ICC, un tributo que sella su estatus como una verdadera leyenda del deporte. Compartió este reconocimiento con otras luminarias como Neil Harvey, David Gower y Allan Border, unirse a este selecto grupo es el más alto honor que un jugador puede recibir de parte del organismo rector mundial del críquet.

Preguntas Frecuentes sobre Derek Underwood

¿Cuál era el apodo de Derek Underwood y por qué?
Se le conocía como 'Deadly' (el mortal) debido a su habilidad para ser virtualmente imparable en los terrenos de críquet ingleses, especialmente después de la lluvia, lo que lo hacía una amenaza constante para los bateadores.
¿Qué lo hacía tan efectivo como lanzador?
Su efectividad se basaba en una precisión y consistencia excepcionales, lanzando a un ritmo medio y con una bola de brazo oscilante (arm ball) muy difícil de enfrentar, especialmente en los sticky wickets, que son terrenos irregulares y difíciles para el bateo.
¿Cuántos wickets de Test cricket logró en su carrera?
Derek Underwood terminó su carrera de Test cricket con un total de 297 wickets.
¿Qué eventos históricos afectaron el número total de wickets de Test que obtuvo?
Su participación en la Serie Mundial de Cricket de Kerry Packer y en la gira rebelde a Sudáfrica durante el apartheid le impidió acumular más wickets en Test cricket oficial, ya que estas acciones conllevaban prohibiciones y sanciones.
¿Qué es el Marylebone Cricket Club (MCC)?
El MCC es uno de los clubes de críquet más antiguos y prestigiosos del mundo, conocido por ser el custodio de las Leyes del Críquet y por su influencia significativa en la dirección y el desarrollo del deporte.
¿Cuándo fue incluido Derek Underwood en el Salón de la Fama del Críquet de la ICC?
Fue incluido el 16 de julio de 2009, junto con otras leyendas del críquet, en reconocimiento a su extraordinaria contribución al deporte.