Derek Underwood, joueur de cricket anglais

Derek Leslie Underwood, né le 8 juin 1945, est une figure emblématique du cricket anglais, ayant marqué son époque en tant que joueur international et, plus tard, en tant qu'ancien président du prestigieux Marylebone Cricket Club (MCC). Son nom résonne encore comme celui d'un des quilleurs les plus redoutables que l'Angleterre ait produits, dont la carrière fut aussi brillante qu'inévitablement influencée par des événements majeurs du cricket mondial.

Un Maître de l'Art de la Quille

Pendant une grande partie de sa carrière internationale, Underwood a été unanimement considéré comme l'un des meilleurs quilleurs du cricket test. Bien que classé comme un quilleur orthodoxe au bras gauche lent, son approche était plus nuancée : il délivrait la balle à un rythme que l'on pourrait qualifier de moyen pour un lanceur de spin, une caractéristique qui, combinée à une précision chirurgicale, le rendait particulièrement dangereux. Il était souvent quasiment injouable sur les guichets anglais, notamment les "guichets collants" (sticky wickets), ces terrains humides et glissants qui offraient une prise extraordinaire à la balle filée. C'est cette efficacité redoutable qui lui a valu son célèbre surnom de "mortel" (Deadly), et a donné naissance au dicton populaire selon lequel l'Angleterre "porterait Underwood comme un parapluie, en cas de pluie", soulignant son efficacité inégalée lorsque les conditions météorologiques favorisaient les lanceurs.

Précision Implacable et Philosophie du Jeu

La marque de fabrique de Derek Underwood était sa précision constante, une qualité rare qui lui permettait de maintenir une pression incessante sur les batteurs. Sa "balle de bras" (arm ball), qui ne tournait pas mais dérivait vers l'intérieur, était particulièrement connue pour piéger les batteurs, les faisant rejeter par "jambe avant guichet" (leg before wicket – LBW) avec une régularité déconcertante. Le célèbre chroniqueur Keith Dunstan a magnifiquement capturé cette obsession de la précision en écrivant qu'Underwood était "enclin à porter un trou dans le terrain en laissant tomber la balle au même endroit". Cette approche méthodique se reflétait également dans sa propre philosophie du bowling, qu'il décrivait comme une "profession à faible mentalité : branchez, ligne et longueur, jusqu'à ce qu'il y ait une erreur", convaincu que, tôt ou tard, chaque batteur finirait par commettre une erreur sous cette pression constante.

Une Ascension Fulgurante et des Records Précoces

Le talent d'Underwood s'est manifesté dès son adolescence, où il a rapidement prouvé sa valeur en cricket de première classe. Son ascension fut rapide et spectaculaire. En 1971, alors qu'il n'avait que 25 ans, il a atteint deux jalons significatifs : son 100e guichet en test-match et son 1 000e guichet en cricket de première classe. Atteindre un millier de guichets à un si jeune âge le plaçait dans un club très sélect, aux côtés de légendes telles que George Lohmann et Wilfred Rhodes, qui sont les seuls à avoir atteint ce nombre à un âge encore plus précoce. Ces statistiques témoignent de sa longévité et de son impact phénoménal dès le début de sa carrière.

Une Carrière Entrecoupée, mais une Légende Intacte

Derek Underwood a terminé sa carrière en test-match avec un total impressionnant de 297 guichets. Ce chiffre, bien que remarquable, aurait sans aucun doute dépassé la barre symbolique des 300 guichets, n'eût été son implication dans deux épisodes controversés du cricket international. Sa participation aux "World Series Cricket" de Kerry Packer, qui a vu de nombreux joueurs de premier plan s'éloigner du cricket officiel, et plus tard, sa participation à la "tournée rebelle" en Afrique du Sud pendant l'apartheid, lui ont valu des suspensions et ont inévitablement réduit son nombre de matchs internationaux. Ces interruptions, bien que coûteuses en termes de statistiques, n'ont en rien diminué sa stature de légende du jeu.

Reconnaissance et Immortel Héritage

Le 16 juillet 2009, l'héritage de Derek Underwood a été officiellement célébré avec son intronisation au prestigieux Temple de la renommée du cricket de l'ICC (International Cricket Council). Il a rejoint d'autres grands noms du sport, tels que Neil Harvey, David Gower et Allan Border, une reconnaissance méritée de son immense contribution et de son statut de véritable icône du cricket mondial. Son style unique, sa précision et son surnom de "Deadly" restent gravés dans l'histoire de ce sport, inspirant les générations futures de quilleurs.

FAQ sur Derek Underwood

Quel est le surnom de Derek Underwood ?
Derek Underwood était affectueusement et justement surnommé "Deadly" (le mortel) en raison de son efficacité redoutable en tant que quilleur, particulièrement sur les guichets collants.
Pourquoi Derek Underwood était-il si efficace sur les guichets anglais ?
Sa capacité à maintenir une précision constante à une vitesse moyenne et sa "balle de bras" étaient particulièrement destructrices sur les guichets anglais humides et collants. Ces conditions amplifiaient l'effet de sa balle, le rendant extrêmement difficile à jouer.
Combien de guichets Derek Underwood a-t-il pris en test-match ?
Il a terminé sa carrière en test-match avec 297 guichets. On estime qu'il aurait dépassé les 300 guichets sans son implication dans les World Series Cricket et la tournée rebelle en Afrique du Sud.
Qu'est-ce que le Marylebone Cricket Club (MCC) ?
Le MCC est le club de cricket le plus célèbre et le plus influent du monde, basé à Lord's Cricket Ground à Londres. Il était l'ancien corps dirigeant du cricket mondial et détient toujours les droits d'auteur sur les lois du cricket. Être président du MCC est un grand honneur.
Quand Derek Underwood a-t-il été intronisé au Temple de la renommée du cricket de l'ICC ?
Il a été intronisé le 16 juillet 2009, reconnaissant ainsi sa carrière exceptionnelle et sa place parmi les plus grands joueurs de cricket de tous les temps.