Johnny Rutherford , piloto de carreras y comentarista deportivo estadounidense

John Sherman Rutherford III, mundialmente conocido en el ámbito automovilístico como "Johnny" Rutherford y cariñosamente apodado "Lone Star JR" por sus profundas raíces texanas, es una auténtica leyenda de las carreras de coches estadounidenses. Nacido el 12 de marzo de 1938, su trayectoria profesional no solo abarcó más de tres décadas, sino que también dejó una huella imborrable en la historia de Indy Car y, notablemente, en las icónicas 500 Millas de Indianápolis, donde demostró una habilidad y una determinación inigualables.

Carrera Emblemática en Indy Car

La carrera de Johnny Rutherford en la categoría Indy Car es un testimonio elocuente de su habilidad, perseverancia y dominio al volante. A lo largo de 314 largadas que se extendieron durante más de treinta años, desde finales de los años 60 hasta principios de los 90, acumuló la impresionante cifra de 27 victorias y 23 poles, datos que lo consolidan como uno de los competidores más exitosos y consistentes de su generación en el automovilismo de monoplazas. Pero fue en el óvalo sagrado del Indianapolis Motor Speedway donde Rutherford forjó su leyenda de manera más brillante, inscribiendo su nombre en la historia de las carreras de forma indeleble. Se unió a un selecto grupo de apenas diez pilotos en la historia en haber conquistado las 500 Millas de Indianápolis en al menos tres ocasiones, una hazaña que subraya su maestría en una de las pruebas más exigentes y prestigiosas del mundo. Sus triunfos llegaron en 1974 y 1976, pilotando para el equipo McLaren, que dominaba la escena en aquel entonces con su tecnología y estrategia de vanguardia. Luego, en 1980, volvió a alzarse con la victoria, esta vez al volante del innovador Chaparral 2J, un coche que introdujo conceptos aerodinámicos revolucionarios para su época y que le valió el sobrenombre de "el coche de aspiración". Este último año, 1980, fue particularmente estelar para Rutherford, ya que no solo se alzó con la victoria en la Indy 500, sino que también se proclamó campeón del prestigioso campeonato CART, un doblete excepcional que solidificó su estatus como uno de los grandes de su era.

Inicios y Breve Paso por NASCAR

Antes de convertirse en una figura prominente de Indy Car, Rutherford inició su andadura en el automovilismo en 1959, compitiendo con autos stock modificados, una disciplina que le proporcionó una sólida base en el manejo de vehículos de gran potencia y una comprensión temprana de la competición. Su versatilidad y pasión por la velocidad también lo llevaron a incursionar en las desafiantes carreras de autos stock, específicamente en la NASCAR Cup Series, la categoría reina de NASCAR. Aunque las carreras de stock cars no fueron su principal enfoque y su calendario principal era en monoplazas, entre 1963 y 1988 realizó 35 largadas en esta competitiva serie, dejando una marca indeleble desde el principio. Sorprendentemente, Rutherford logró una victoria en su mismísima primera largada en la NASCAR Cup Series, un hito que muy pocos pilotos han conseguido en la historia de este deporte, demostrando una adaptación inmediata a las exigencias de la competición. Este triunfo histórico tuvo lugar en el legendario Daytona International Speedway, al volante de un coche preparado por el afamado y legendario ingeniero y propietario de equipo, Smokey Yunick. Esta victoria en una carrera puntuable de la NASCAR lo catapultó a los libros de récords como uno de los pilotos más jóvenes en ganar en la historia de NASCAR, un testimonio de su talento innato y su capacidad para brillar en diferentes disciplinas del automovilismo de alto nivel, consolidando su reputación como un piloto excepcional.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién es Johnny Rutherford?
John Sherman "Johnny" Rutherford III es un ex piloto de carreras estadounidense, nacido el 12 de marzo de 1938, reconocido por su exitosa trayectoria en Indy Car, donde es una figura legendaria, y sus tres victorias en las icónicas 500 Millas de Indianápolis.
¿Cuáles fueron sus mayores logros en Indy Car?
En su dilatada carrera en Indy Car, Rutherford acumuló 27 victorias y 23 poles en 314 largadas. Lo más destacado son sus tres triunfos en las 500 Millas de Indianápolis (en 1974, 1976 y 1980) y la conquista del prestigioso campeonato CART en el año 1980.
¿Participó Johnny Rutherford en carreras de NASCAR?
Sí, aunque su carrera principal fue en Indy Car, Rutherford incursionó en la NASCAR Cup Series, realizando 35 largadas entre 1963 y 1988. Incluso logró una victoria en su primera participación en el Daytona International Speedway.
¿En qué años ganó las 500 Millas de Indianápolis?
Johnny Rutherford se coronó campeón de las 500 Millas de Indianápolis en tres ocasiones históricas: en 1974, en 1976 y nuevamente en 1980, uniéndose a un exclusivo club de múltiples ganadores de esta prestigiosa carrera.
¿Cuál es el origen de su apodo "Lone Star JR"?
Su apodo "Lone Star JR" proviene de sus raíces y origen en Texas, que es ampliamente conocido como el "Estado de la Estrella Solitaria". Es una referencia cultural y afectuosa a su procedencia geográfica.