Johnny Rutherford, pilote automobile américain et commentateur sportif

John Sherman "Johnny" Rutherford III, né le 12 mars 1938 et affectueusement surnommé "Lone Star JR", est une figure emblématique du sport automobile américain, dont la carrière de pilote s'est étendue sur plus de trois décennies, laissant une empreinte indélébile dans l'histoire des courses d'Indy Car et de NASCAR. Son nom est synonyme de réussite et de persévérance, notamment grâce à ses exploits sur le mythique ovale d'Indianapolis.

Une Légende de l'Indy Car

La carrière de Johnny Rutherford en Indy Car a été remarquable par sa longévité et ses succès éclatants. En 314 départs, il a accumulé un impressionnant palmarès de 27 victoires et 23 pole positions, témoignant de sa vitesse et de sa constance au plus haut niveau de la compétition. C'est cependant à l'Indianapolis Motor Speedway que "Lone Star JR" a véritablement forgé sa légende, se hissant parmi l'élite des pilotes.

Il fait partie du cercle très restreint des dix pilotes à avoir remporté les prestigieuses 500 miles d'Indianapolis au moins trois fois, une prouesse qui cimente sa place dans l'histoire de la "plus grande course automobile du monde". Ses victoires en 1974 et 1976 furent obtenues au volant de la légendaire McLaren M16, une machine dominante de l'époque, démontrant sa capacité à maîtriser les voitures de pointe. En 1980, il ajoute une troisième couronne à son palmarès, cette fois-ci avec la révolutionnaire Chaparral 2K, surnommée le "Yellow Submarine", une voiture à l'aérodynamisme novateur qui marqua son ère. Cette dernière victoire s'inscrivait dans une année exceptionnelle pour Rutherford, puisqu'il a également décroché le championnat CART en 1980, confirmant sa domination absolue cette saison-là et solidifiant sa réputation comme l'un des plus grands pilotes d'open-wheel de sa génération.

Les Débuts et une Carrière Versatile en NASCAR

Avant de devenir une icône de l'Indy Car, Johnny Rutherford a commencé son parcours en sport automobile dès 1959, pilotant des voitures de série modifiées. Cette expérience précoce a jeté les bases de sa polyvalence, le menant également à s'essayer aux courses de stock-cars, notamment dans la série NASCAR Cup.

Sa carrière en NASCAR, bien que moins étendue que son engagement en Indy Car, est marquée par un fait d'arme tout à fait spectaculaire : il a remporté sa toute première course de la NASCAR Cup Series, au Daytona International Speedway, en 1963. Ce triomphe initial, au volant d'une voiture préparée par le légendaire propriétaire d'équipe Smokey Yunick, le propulsa parmi les plus jeunes pilotes à avoir jamais gagné une course comptant pour le championnat NASCAR. Il a participé à 35 départs dans la série Cup entre 1963 et 1988, démontrant ainsi sa capacité à concourir et à s'imposer sur des circuits et dans des disciplines très différentes.

Héritage et Reconnaissance

Au-delà de ses victoires, Johnny Rutherford est reconnu pour son fair-play, sa sportivité et son engagement envers le sport automobile. Après sa carrière de pilote de course à plein temps, il a continué à œuvrer pour le sport, notamment en tant que pilote de pace car officiel pour les 500 miles d'Indianapolis pendant de nombreuses années, perpétuant ainsi son lien indéfectible avec la "plus grande course automobile du monde". Son surnom de "Lone Star JR" est un hommage à ses racines texanes et à son style de pilotage distinctif, audacieux et indépendant.

FAQs sur Johnny Rutherford

Quelle est la principale raison pour laquelle Johnny Rutherford est célèbre ?
Johnny Rutherford est principalement célèbre pour être l'un des dix pilotes à avoir remporté les prestigieuses 500 miles d'Indianapolis à trois reprises, et pour avoir également remporté le championnat CART en 1980.
Combien de fois Johnny Rutherford a-t-il remporté les 500 miles d'Indianapolis ?
Il a remporté les 500 miles d'Indianapolis trois fois : en 1974, 1976 et 1980.
Quand Johnny Rutherford a-t-il remporté le championnat CART ?
Il a remporté le championnat CART en 1980, une année durant laquelle il a également gagné les 500 miles d'Indianapolis, réalisant ainsi un doublé exceptionnel.
Johnny Rutherford a-t-il couru en NASCAR et a-t-il gagné ?
Oui, Johnny Rutherford a participé à 35 courses de la NASCAR Cup Series entre 1963 et 1988 et a remporté sa toute première course à Daytona en 1963, pilotant pour le légendaire Smokey Yunick.
Quel était le surnom de Johnny Rutherford ?
Son surnom était "Lone Star JR", en référence à ses origines texanes.