Tres mil quinientos infantes de marina de los Estados Unidos son las primeras fuerzas de combate terrestres estadounidenses comprometidas durante la guerra de Vietnam.
La Guerra de Vietnam (también conocida con otros nombres) fue un conflicto en Vietnam, Laos y Camboya desde el 1 de noviembre de 1955 hasta la caída de Saigón el 30 de abril de 1975. Fue la segunda de las Guerras de Indochina y se libró oficialmente entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Vietnam del Norte fue apoyado por la Unión Soviética, China y otros aliados comunistas; Vietnam del Sur fue apoyado por Estados Unidos y otros aliados anticomunistas. La guerra es ampliamente considerada como una guerra de poder de la era de la Guerra Fría. Duró casi 20 años, y la participación directa de los EE. UU. finalizó en 1973. El conflicto también se extendió a los estados vecinos, lo que exacerbó la Guerra Civil de Laos y la Guerra Civil de Camboya, que terminó con los tres países convirtiéndose en estados comunistas en 1975.
El conflicto surgió de la Primera Guerra de Indochina entre el gobierno colonial francés y un movimiento revolucionario de izquierda, el Viet Minh. Después de la retirada militar francesa de Indochina en 1954, Estados Unidos asumió el apoyo financiero y militar para el estado de Vietnam del Sur. El Vit Cng (VC), un frente común de Vietnam del Sur bajo la dirección de Vietnam del Norte, inició una guerra de guerrillas en el sur. Vietnam del Norte también había invadido Laos en 1958 en apoyo de los insurgentes, estableciendo el Camino Ho Chi Minh para abastecer y reforzar el Vit Cng.:16 Para 1963, los norvietnamitas habían enviado 40.000 soldados para luchar en el sur.:16 La participación de EE. UU. se intensificó bajo el presidente John F. Kennedy, de poco menos de mil asesores militares en 1959 a 23.000 en 1964.:131 En el incidente del Golfo de Tonkin en agosto de 1964, un destructor estadounidense se enfrentó a una nave de ataque rápido norvietnamita. En respuesta, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin y otorgó al presidente Lyndon B. Johnson amplia autoridad para aumentar la presencia militar de los EE. UU. en Vietnam, sin una declaración formal de guerra. Johnson ordenó el despliegue de unidades de combate por primera vez y aumentó los niveles de tropas a 184.000. El Ejército Popular de Vietnam (PAVN), también conocido como el Ejército de Vietnam del Norte (NVA), participó en una guerra más convencional con las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur (Ejército de la República de Vietnam (ARVN)). A pesar de los pocos avances, EE. UU. continuó con una importante acumulación de fuerzas. Las fuerzas de EE. UU. y Vietnam del Sur confiaron en la superioridad aérea y la abrumadora potencia de fuego para realizar operaciones de búsqueda y destrucción, que involucraron fuerzas terrestres, artillería y ataques aéreos. EE. UU. también llevó a cabo una campaña de bombardeo estratégico a gran escala contra Vietnam del Norte:3714 La ofensiva comunista Tet a lo largo de 1968 hizo que el apoyo interno de EE. UU. a la guerra se desvaneciera. El VC sufrió grandes pérdidas durante la Ofensiva y las operaciones subsiguientes de EE. UU.-ARVN:481 y para fines de año, los insurgentes del VC casi no tenían territorio en Vietnam del Sur. En 1969, Vietnam del Norte declaró un Gobierno Revolucionario Provisional (GRP) en el sur para dar al VC reducido una estatura más internacional, pero a partir de entonces, fueron marginados cuando las fuerzas de PAVN comenzaron una guerra de armas combinadas más convencional. Las operaciones cruzaron las fronteras nacionales y Estados Unidos bombardeó las rutas de suministro de Vietnam del Norte en Laos y Camboya a partir de 1964 y 1969, respectivamente. El derrocamiento del monarca camboyano, Norodom Sihanouk, resultó en una invasión PAVN del país a pedido de los Jemeres Rojos, lo que intensificó la Guerra Civil de Camboya y resultó en una contrainvasión de EE. UU.-ARVN.
En 1969, tras la elección del presidente estadounidense Richard Nixon, comenzó una política de "vietnamización", en la que un ARVN ampliado libró el conflicto, con las fuerzas estadounidenses marginadas y cada vez más desmoralizadas por la oposición interna y la reducción del reclutamiento. Las fuerzas terrestres de EE. UU. se habían retirado en gran medida a principios de 1972 y sus operaciones se limitaban a apoyo aéreo, apoyo de artillería, asesores y envíos de material. El ARVN, con el apoyo de EE. UU., detuvo una gran ofensiva de PAVN durante la Ofensiva de Pascua de 1972. La ofensiva no logró someter a Vietnam del Sur, pero el ARVN no logró recuperar todo el territorio perdido, lo que hizo que su situación militar fuera difícil. Los Acuerdos de Paz de París de enero de 1973 hicieron que todas las fuerzas estadounidenses se retiraran;457 los Acuerdos de Paz se rompieron casi de inmediato y la lucha continuó durante dos años más. Phnom Penh cayó ante los Jemeres Rojos el 17 de abril de 1975, mientras que la Ofensiva de Primavera de 1975 vio la Caída de Saigón ante el PAVN el 30 de abril; esto marcó el final de la guerra y Vietnam del Norte y del Sur se reunificaron al año siguiente.
La guerra tuvo un costo humano enorme: las estimaciones del número de soldados y civiles vietnamitas muertos oscilan entre 966.000 y 3 millones. Unos 275.000310.000 camboyanos, 20.00062.000 laosianos y 58.220 miembros del servicio estadounidense también murieron en el conflicto, y otros 1.626 siguen desaparecidos en acción. Tras el final de la guerra, resurgió la división chino-soviética. y comenzó la Tercera Guerra de Indochina. El final de la Guerra de Vietnam precipitaría a los boat people vietnamitas y la mayor crisis de refugiados de Indochina, en la que millones de refugiados abandonaron Indochina, de los cuales se estima que 250.000 perecieron en el mar. El conflicto entre el Vietnam unificado y los Jemeres Rojos comenzó casi de inmediato con una serie de incursiones fronterizas, y finalmente se convirtió en la Guerra Camboyano-Vietnamita. Las fuerzas chinas invadieron Vietnam directamente en la guerra chino-vietnamita de 1979, y los conflictos fronterizos subsiguientes duraron hasta 1991. El Vietnam comunista luchó contra las insurgencias en Vietnam, Laos y Camboya. Dentro de los EE. UU., la guerra dio lugar a lo que se denominó Síndrome de Vietnam, una aversión pública a las participaciones militares estadounidenses en el extranjero, que junto con el escándalo de Watergate contribuyó a la crisis de confianza que afectó a los Estados Unidos durante la década de 1970.
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), también conocido como Marines de los Estados Unidos, es la rama de servicio de la fuerza terrestre marítima de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos responsable de realizar operaciones expedicionarias y anfibias a través de armas combinadas, implementando su propia infantería, armadura, artillería , fuerzas aéreas y de operaciones especiales. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos es uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos.
El Cuerpo de Marines ha sido parte del Departamento de Marina de los EE. UU. desde el 30 de junio de 1834 con su servicio hermano, la Marina de los Estados Unidos. El USMC opera instalaciones en tierra y a bordo de buques de guerra anfibios marítimos en todo el mundo. Además, varios de los escuadrones de aviación táctica de los infantes de marina, principalmente escuadrones de ataque de cazas marinos, también están integrados en alas aéreas de portaaviones de la Armada y operan desde los portaaviones. La historia del Cuerpo de Marines comenzó cuando se formaron dos batallones de Marines continentales el 10 de noviembre. 1775 en Filadelfia como una rama de servicio de las tropas de infantería capaces de luchar tanto en el mar como en tierra. En el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo tomó la delantera en una campaña masiva de guerra anfibia, avanzando de isla en isla. A partir de 2017, el USMC tiene alrededor de 182 000 miembros en servicio activo y unos 38 500 miembros del personal en reserva.