En Florida, Hernando de Soto desembarca en Tampa Bay con 600 soldados con el objetivo de encontrar oro.
Hernando de Soto (; español: [enando e soto]; c. 1500 21 de mayo de 1542) fue un explorador y conquistador español que participó en expediciones en Nicaragua y la península de Yucatán. Desempeñó un papel importante en la conquista del Imperio Inca en Perú por parte de Francisco Pizarro, pero es mejor conocido por liderar la primera expedición europea en lo profundo del territorio de los Estados Unidos de hoy en día (a través de Florida, Georgia, Alabama, Mississippi y muy probablemente Arkansas). Es el primer europeo documentado que cruzó el río Mississippi. La expedición norteamericana de De Soto fue una gran empresa. Se extendió por lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos, tanto en busca de oro, que había sido informado por varias tribus nativas americanas y exploradores costeros anteriores, como en busca de un pasaje a China o la costa del Pacífico. De Soto murió en 1542 a orillas del río Mississippi; diferentes fuentes no están de acuerdo sobre la ubicación exacta, ya sea lo que ahora es Lake Village, Arkansas o Ferriday, Louisiana.
Florida es un estado ubicado en la región sureste de los Estados Unidos. Florida limita al oeste con el Golfo de México, al noroeste con Alabama, al norte con Georgia, al este con las Bahamas y el Océano Atlántico, y al sur con los Estrechos de Florida y Cuba; es el único estado que limita tanto con el Golfo de México como con el Océano Atlántico. Con una extensión de 65,758 millas cuadradas (170,310 km2), Florida ocupa el puesto 22 en área entre los 50 estados y, con una población de más de 21 millones, es el tercero más poblado. La capital del estado es Tallahassee y la ciudad más poblada es Jacksonville. El área metropolitana de Miami, con una población de casi 6,2 millones, es el área urbana más poblada de Florida y la séptima más poblada de Estados Unidos; otras conurbaciones urbanas con más de un millón de habitantes son Tampa Bay, Orlando y Jacksonville.
Varios grupos de nativos americanos han habitado Florida durante al menos 14.000 años. En 1513, el explorador español Juan Ponce de León se convirtió en el primer europeo conocido en tocar tierra, llamando a la región La Florida ([la floˈɾiða] por su exuberante vegetación y la temporada de Pascua (Pascua Florida en español). Posteriormente, Florida se convirtió en la primera área en los EE. UU. continentales serían colonizados permanentemente por europeos, siendo la colonia española de San Agustín, fundada en 1565, la ciudad habitada más antigua continuamente. Florida fue disputada repetidamente por España y Gran Bretaña, antes de ser cedida a los EE. UU. en 1819; fue admitido como el estado número 27 el 3 de marzo de 1845. Florida fue el lugar principal de las Guerras Seminole (1816–1858), la más larga y extensa de las Guerras Indias en la historia de los EE. UU. El estado se separó de la Unión el 10 de enero de 1861, convirtiéndose en uno de los siete estados confederados originales.Después de la Guerra Civil, Florida fue restaurada a la Unión el 25 de junio de 1868.
Desde mediados del siglo XX, Florida ha experimentado un rápido crecimiento demográfico y económico. Su economía de $ 1,0 billones es la cuarta más grande de cualquier estado de EE. UU. y la 16 más grande del mundo; los principales sectores son el turismo, la hostelería, la agricultura, el sector inmobiliario y el transporte. Florida es reconocida mundialmente por sus balnearios, parques de diversiones, clima cálido y soleado y recreación náutica; atracciones como Walt Disney World, el Centro Espacial Kennedy y Miami Beach atraen a decenas de millones de visitantes al año. Florida es un destino popular para jubilados, vacacionistas de temporada y migrantes nacionales e internacionales; alberga nueve de las diez comunidades de más rápido crecimiento en los EE. UU. La proximidad del estado al océano ha dado forma a su cultura, identidad y vida cotidiana; su historia colonial y sucesivas olas de migración se reflejan en influencias africanas, europeas, indígenas, latinas y asiáticas. Florida ha atraído o inspirado a escritores como Marjorie Kinnan Rawlings, Ernest Hemingway y Tennessee Williams, y continúa atrayendo a celebridades y atletas, particularmente en golf, tenis, carreras de autos y deportes acuáticos. Florida también es muy conocida por ser un estado de campo de batalla en las elecciones presidenciales estadounidenses, en particular las de 2000, 2016 y 2020.
Aproximadamente dos tercios de Florida ocupan una península entre el Golfo de México y el Océano Atlántico. Tiene la costa más larga de los Estados Unidos contiguos, que abarca aproximadamente 1350 millas (2170 km), sin incluir sus numerosas islas de barrera. Florida tiene 4,510 islas que tienen un área de diez acres (4 ha) o más, el segundo número más alto después de Alaska. Gran parte del estado se encuentra al nivel del mar o cerca de él, y se caracteriza por un suelo sedimentario. Florida es el estado más plano del país, con el punto más alto más bajo de cualquier estado de EE. UU., con solo 345 pies (105 metros). El lago Okeechobee es su lago de agua dulce más grande y el segundo más grande ubicado completamente dentro de los 48 estados contiguos. Varias playas de Florida tienen aguas costeras de color turquesa y esmeralda.
El clima de Florida varía de subtropical en el norte a tropical en el sur. Es el único estado además de Hawái que tiene un clima tropical, y es el único estado continental con un clima tropical (en el extremo inferior de la península) y un arrecife de coral. En consecuencia, Florida tiene varios ecosistemas únicos, en particular el Parque Nacional Everglades, la naturaleza tropical más grande de los EE. UU. y una de las más grandes de las Américas. La fauna única incluye el caimán americano, el cocodrilo americano, el flamenco americano, la espátula rosada, la pantera de Florida, el delfín mular y el manatí. El Arrecife de Florida es el único arrecife de barrera de coral vivo en los Estados Unidos continentales y el tercer sistema de arrecife de barrera de coral más grande del mundo (después de la Gran Barrera de Coral y la Barrera de Coral de Belice).