Durante un viaje a Siria, el Papa Juan Pablo II se convierte en el primer Papa en entrar en una mezquita.
El Papa Juan Pablo II (latín: Ioannes Paulus II; italiano: Giovanni Paolo II; polaco: Jan Pawe II; nacido Karol Jzef Wojtya [karl juzv vjtwa]; 18 de mayo de 1920 2 de abril de 2005) fue el jefe de la Iglesia Católica y soberano de el Estado de la Ciudad del Vaticano desde 1978 hasta su muerte en 2005. Fue elegido Papa por el segundo cónclave papal de 1978, que fue convocado después de que Juan Pablo I, que había sido elegido en agosto para suceder al Papa Pablo VI, muriera después de 33 días. El cardenal Wojtya fue elegido el tercer día del cónclave y adoptó el nombre de su predecesor en homenaje a él. Nacido en Polonia, Juan Pablo II fue el primer Papa no italiano desde Adrián VI en el siglo XVI y el segundo Papa con más años de servicio después de Pío IX en la historia moderna.
Juan Pablo II intentó mejorar las relaciones de la Iglesia Católica con el judaísmo, el Islam y la Iglesia Ortodoxa Oriental. Mantuvo las posiciones anteriores de la Iglesia en asuntos como el aborto, la anticoncepción artificial, la ordenación de mujeres y un clero célibe, y aunque apoyó las reformas del Concilio Vaticano II, en general fue visto como conservador en su interpretación. Fue uno de los líderes mundiales más viajados de la historia, visitando 129 países durante su pontificado. Como parte de su énfasis especial en el llamado universal a la santidad, beatificó a 1.340 y canonizó a 483 personas, más que la cuenta combinada de sus predecesores durante los cinco siglos anteriores. En el momento de su muerte, había nombrado a la mayor parte del Colegio Cardenalicio, consagrado o co-consagrado a muchos de los obispos del mundo y ordenado a muchos sacerdotes. También se le atribuye haber ayudado a poner fin al gobierno comunista en su Polonia natal, así como en el resto de Europa. La causa de canonización de Juan Pablo II comenzó un mes después de su muerte con la renuncia al tradicional período de espera de cinco años. El 19 de diciembre de 2009, Juan Pablo II fue proclamado venerable por su sucesor, Benedicto XVI, y fue beatificado el 1 de mayo de 2011 (Domingo de la Divina Misericordia) después de que la Congregación para las Causas de los Santos atribuyera un milagro a su intercesión, la curación de un monja llamada Marie Simon Pierre de la enfermedad de Parkinson. Un segundo milagro fue aprobado el 2 de julio de 2013 y confirmado por el Papa Francisco dos días después. Juan Pablo II fue canonizado el 27 de abril de 2014 (de nuevo el Domingo de la Divina Misericordia), junto con Juan XXIII. El 11 de septiembre de 2014, el Papa Francisco agregó estos dos memoriales opcionales al Calendario General Romano mundial de los santos. Es tradicional celebrar las fiestas de los santos en el aniversario de su muerte, pero la de Juan Pablo II (22 de octubre) se celebra en el aniversario de su investidura papal. Póstumamente, algunos católicos se han referido a él como "San Juan Pablo el Grande", aunque el título no tiene reconocimiento oficial.
Siria (árabe: سوريا o سورية, Sūriyā), oficialmente la República Árabe Siria (árabe: ٱلجمهورية ٱلعرية ٱلسورية, romanizado: al-jumhūrīyah al-'arabīyah as-sūrīyah), es un país en el oeste de Asia. Siria limita con el mar Mediterráneo al oeste, Turquía al norte, Irak al este y sureste, Jordania al sur e Israel y Líbano al suroeste. Chipre se encuentra al oeste al otro lado del mar Mediterráneo. Un país de llanuras fértiles, altas montañas y desiertos, Siria alberga diversos grupos étnicos y religiosos, incluidos la mayoría árabes sirios, kurdos, turcomanos, asirios, armenios, circasianos, mandeos y griegos. Los grupos religiosos incluyen sunitas, cristianos, alauitas, drusos, ismailíes, mandeos, chiítas, salafistas y yazidíes. La capital y ciudad más grande de Siria es Damasco. Los árabes son el grupo étnico más grande y los sunitas son el grupo religioso más grande.
Siria es una república unitaria que consta de 14 gobernaciones y es el único país que adopta políticamente el baazismo. Es miembro de una organización internacional distinta de las Naciones Unidas, el Movimiento de Países No Alineados; fue suspendido de la Liga Árabe en noviembre de 2011 y de la Organización de Cooperación Islámica, y autosuspendido de la Unión por el Mediterráneo. El nombre "Siria" históricamente se refería a una región más amplia, ampliamente sinónimo del Levante, y conocida en árabe. como al-Sham. El estado moderno abarca los sitios de varios reinos e imperios antiguos, incluida la civilización Eblan del tercer milenio antes de Cristo. Alepo y la capital, Damasco, se encuentran entre las ciudades habitadas más antiguas del mundo. En la era islámica, Damasco fue la sede del califato omeya y la capital provincial del sultanato mameluco en Egipto.
El estado sirio moderno se estableció a mediados del siglo XX después de siglos de dominio otomano, y después de un breve período como mandato francés, el estado recién creado representó el estado árabe más grande que surgió de las provincias sirias anteriormente gobernadas por los otomanos. Obtuvo su independencia de jure como república parlamentaria el 24 de octubre de 1945, cuando la República de Siria se convirtió en miembro fundador de las Naciones Unidas, un acto que puso fin legalmente al antiguo Mandato francés, aunque las tropas francesas no abandonaron el país hasta abril de 1946.
El período posterior a la independencia fue tumultuoso, con muchos golpes militares e intentos de golpe que sacudieron el país desde 1949 hasta 1971. En 1958, Siria entró en una breve unión con Egipto llamada República Árabe Unida, que terminó con el golpe de Estado sirio de 1961. . La república pasó a llamarse República Árabe de Siria a fines de 1961 después del referéndum constitucional del 1 de diciembre de ese año, y fue cada vez más inestable hasta el golpe de estado baazista de 1963, desde el cual el Partido Baaz ha mantenido su poder. Siria estuvo bajo la Ley de Emergencia desde 1963 hasta 2011, suspendiendo efectivamente la mayoría de las protecciones constitucionales para los ciudadanos.
Bashar al-Assad ha sido presidente desde 2000 y fue precedido por su padre Hafez al-Assad, quien ocupó el cargo de 1971 a 2000. A lo largo de su gobierno, Siria y el gobernante Partido Ba'ath han sido condenados y criticados por varios derechos humanos. abusos, incluidas frecuentes ejecuciones de ciudadanos y presos políticos, y censura masiva. Desde marzo de 2011, Siria se ha visto envuelta en una guerra civil de múltiples lados, con varios países de la región y más allá involucrados militarmente o de otra manera. Como resultado, han surgido varias entidades políticas autoproclamadas en territorio sirio, incluida la oposición siria, Rojava, Tahrir al-Sham y el grupo Estado Islámico. Siria ocupó el último lugar en el Índice de Paz Global de 2016 a 2018, lo que lo convierte en el país más violento del mundo debido a la guerra. El conflicto ha matado a más de 570.000 personas, ha provocado 7,6 millones de desplazados internos (estimación de ACNUR de julio de 2015) y más de 5 millones de refugiados (registrado por ACNUR de julio de 2017), lo que dificulta la evaluación de la población en los últimos años.