Durante uma viagem à Síria, o Papa João Paulo II se torna o primeiro papa a entrar em uma mesquita.
Papa João Paulo II (em latim: Ioannes Paulus II; italiano: Giovanni Paolo II; polonês: Jan Pawe II; nascido Karol Jzef Wojtya [karl juzv vjtwa]; 18 de maio de 1920, 2 de abril de 2005) foi o chefe da Igreja Católica e soberano da o Estado da Cidade do Vaticano de 1978 até sua morte em 2005. Ele foi eleito papa pelo segundo conclave papal de 1978, que foi chamado depois que João Paulo I, eleito em agosto para suceder o papa Paulo VI, morreu após 33 dias. O cardeal Wojtya foi eleito no terceiro dia do conclave e adotou o nome de seu antecessor em homenagem a ele. Nascido na Polônia, João Paulo II foi o primeiro papa não italiano desde Adriano VI no século 16 e o segundo papa mais antigo depois de Pio IX na história moderna.
João Paulo II tentou melhorar as relações da Igreja Católica com o judaísmo, o islamismo e a Igreja Ortodoxa Oriental. Ele manteve as posições anteriores da Igreja em assuntos como aborto, contracepção artificial, ordenação de mulheres e um clero celibatário e, embora apoiasse as reformas do Concílio Vaticano II, era visto como geralmente conservador em sua interpretação. Ele foi um dos líderes mundiais mais viajados da história, visitando 129 países durante seu pontificado. Como parte de sua ênfase especial no chamado universal à santidade, ele beatificou 1.340 e canonizou 483 pessoas, mais do que a contagem combinada de seus predecessores durante os cinco séculos anteriores. Na época de sua morte, ele havia nomeado a maior parte do Colégio dos Cardeais, consagrado ou co-consagrado muitos dos bispos do mundo e ordenado muitos padres. Ele também foi creditado por ajudar a acabar com o regime comunista em sua Polônia natal, bem como no resto da Europa. A causa de canonização de João Paulo II começou um mês após sua morte com o tradicional período de espera de cinco anos dispensado. Em 19 de dezembro de 2009, João Paulo II foi proclamado venerável por seu sucessor, Bento XVI, e foi beatificado em 1º de maio de 2011 (Domingo da Divina Misericórdia) depois que a Congregação para as Causas dos Santos atribuiu um milagre à sua intercessão, a cura de um freira chamada Marie Simon Pierre da doença de Parkinson. Um segundo milagre foi aprovado em 2 de julho de 2013 e confirmado pelo Papa Francisco dois dias depois. João Paulo II foi canonizado em 27 de abril de 2014 (novamente Domingo da Divina Misericórdia), juntamente com João XXIII. Em 11 de setembro de 2014, o Papa Francisco adicionou esses dois memoriais opcionais ao Calendário Romano Geral dos Santos em todo o mundo. É tradicional celebrar a festa dos santos no aniversário de sua morte, mas a de João Paulo II (22 de outubro) é celebrada no aniversário de sua posse papal. Postumamente, ele foi referido por alguns católicos como "São João Paulo, o Grande", embora o título não tenha reconhecimento oficial.
Síria (Árabe: سوريا ou سوريا ou سورية, Sūriyā), oficialmente a República Árabe Síria (Árabe: ٱلجمهورية ٱلعربية ٱلسورية, romanizado: Al-Jumhūrīyah al-'Abīyah As-Sūrīyah), é um país da Ásia Ocidental. A Síria faz fronteira com o Mar Mediterrâneo a oeste, a Turquia ao norte, o Iraque a leste e sudeste, a Jordânia ao sul e Israel e Líbano a sudoeste. Chipre fica a oeste do outro lado do Mar Mediterrâneo. Um país de planícies férteis, altas montanhas e desertos, a Síria abriga diversos grupos étnicos e religiosos, incluindo a maioria árabes sírios, curdos, turcomenos, assírios, armênios, circassianos, mandeístas e gregos. Os grupos religiosos incluem sunitas, cristãos, alauítas, drusos, ismaelitas, mandeístas, xiitas, salafistas e yazidis. A capital e maior cidade da Síria é Damasco. Os árabes são o maior grupo étnico e os sunitas são o maior grupo religioso.
A Síria é uma república unitária composta por 14 províncias e é o único país que defende politicamente o baathismo. É membro de uma organização internacional diferente das Nações Unidas, o Movimento dos Não-Alinhados; foi suspenso da Liga Árabe em novembro de 2011 e da Organização da Cooperação Islâmica, e auto-suspenso da União para o Mediterrâneo. O nome "Síria" historicamente se referia a uma região mais ampla, amplamente sinônimo do Levante, e conhecido em árabe como al-Sham. O estado moderno abrange os locais de vários reinos e impérios antigos, incluindo a civilização Eblan do 3º milênio aC. Aleppo e a capital Damasco estão entre as cidades continuamente habitadas mais antigas do mundo. Na era islâmica, Damasco foi a sede do Califado Omíada e uma capital provincial do Sultanato Mameluco no Egito.
O estado sírio moderno foi estabelecido em meados do século 20, após séculos de domínio otomano, e após um breve período como um mandato francês, o estado recém-criado representou o maior estado árabe a emergir das províncias sírias anteriormente governadas por otomanos. Ganhou a independência de jure como uma república parlamentar em 24 de outubro de 1945, quando a República da Síria se tornou membro fundador das Nações Unidas, um ato que encerrou legalmente o antigo mandato francês, embora as tropas francesas não deixaram o país até abril de 1946.
O período pós-independência foi tumultuado, com muitos golpes militares e tentativas de golpe abalando o país de 1949 a 1971. Em 1958, a Síria entrou em uma breve união com o Egito chamada de República Árabe Unida, que foi encerrada pelo golpe de estado sírio de 1961 . A república foi renomeada como República Árabe da Síria no final de 1961 após o referendo constitucional de 1º de dezembro daquele ano, e foi cada vez mais instável até o golpe de Estado Ba'ath de 1963, desde o qual o Partido Ba'ath manteve seu poder. A Síria estava sob a Lei de Emergência de 1963 a 2011, suspendendo efetivamente a maioria das proteções constitucionais para os cidadãos.
Bashar al-Assad é presidente desde 2000 e foi precedido por seu pai Hafez al-Assad, que esteve no cargo de 1971 a 2000. Ao longo de seu governo, a Síria e o partido governante Ba'ath foram condenados e criticados por vários direitos humanos abusos, incluindo execuções frequentes de cidadãos e presos políticos, e censura maciça. Desde março de 2011, a Síria está envolvida em uma guerra civil multifacetada, com vários países da região e além envolvidos militarmente ou não. Como resultado, várias entidades políticas autoproclamadas surgiram no território sírio, incluindo a oposição síria, Rojava, Tahrir al-Sham e o grupo Estado Islâmico. A Síria ficou em último lugar no Índice de Paz Global de 2016 a 2018, tornando-se o país mais violento do mundo devido à guerra. O conflito já matou mais de 570 mil pessoas, causou 7,6 milhões de deslocados internos (estimativa do ACNUR em julho de 2015) e mais de 5 milhões de refugiados (julho de 2017 registrados pelo ACNUR), dificultando a avaliação da população nos últimos anos.