Erich von Manstein, mariscal de campo alemán (m. 1973)
Fritz Erich Georg Eduard von Manstein (nacido Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski; 24 de noviembre de 1887 - 9 de junio de 1973) fue un mariscal de campo alemán de la Wehrmacht, las fuerzas armadas de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, que posteriormente fue condenado por crímenes de guerra.
Nacido en una familia aristocrática prusiana con una larga historia de servicio militar, Manstein se unió al ejército a una edad temprana y prestó servicio tanto en el frente occidental como en el oriental durante la Primera Guerra Mundial (1914-18). Ascendió al rango de capitán al final de la guerra y estuvo activo en el período de entreguerras ayudando a Alemania a reconstruir sus fuerzas armadas. En septiembre de 1939, durante la invasión de Polonia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se desempeñaba como Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt. Adolf Hitler eligió la estrategia de Manstein para la invasión de Francia en mayo de 1940, un plan que Franz Halder y otros miembros del OKH refinaron más tarde.
Anticipándose a una firme reacción de los Aliados en caso de que el avance principal de la invasión tuviera lugar a través de los Países Bajos, Manstein ideó una operación innovadora, más tarde conocida como Sichelschnitt ("corte en hoz"), que requería un ataque a través de los bosques de las Ardenas y una rápida conducir hasta el Canal de la Mancha, aislando así a los ejércitos francés y aliado en Bélgica y Flandes. Alcanzando el rango de general al final de la campaña, participó activamente en la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. Dirigió las fuerzas del Eje en el sitio de Sebastopol (1941-1942) y la Batalla de la península de Kerch, y fue ascendido a mariscal de campo el 1 de julio de 1942, tras lo cual participó en el sitio de Leningrado.
La suerte de Alemania en la guerra había dado un giro desfavorable en diciembre de 1941, y al año siguiente, durante la catastrófica Batalla de Stalingrado, Manstein comandó un fallido esfuerzo de socorro ("Operación Tormenta de Invierno") en diciembre. Más tarde conocida como el "golpe de revés", la contraofensiva de Manstein en la Tercera Batalla de Jarkov (febrero-marzo de 1943) recuperó un territorio sustancial y resultó en la destrucción de tres ejércitos soviéticos y la retirada de otros tres. Fue uno de los principales comandantes en la Batalla de Kursk (julio-agosto de 1943). Sus continuos desacuerdos con Hitler sobre la conducción de la guerra llevaron a su destitución en marzo de 1944. Nunca obtuvo otro mando y los británicos lo hicieron prisionero en agosto de 1945, varios meses después de la derrota de Alemania.
Manstein prestó testimonio en los principales juicios de Nuremberg de criminales de guerra en agosto de 1946 y preparó un artículo que, junto con sus memorias posteriores, ayudó a cultivar el mito de la Wehrmacht limpia: el mito de que las fuerzas armadas alemanas no eran culpables de las atrocidades de el Holocausto. En 1949 fue juzgado en Hamburgo por crímenes de guerra y fue condenado por nueve de diecisiete cargos, incluido el maltrato de los prisioneros de guerra y la falta de protección de la vida de los civiles en su esfera de operaciones. Su sentencia de dieciocho años de prisión se redujo más tarde a doce, y cumplió solo cuatro años antes de ser liberado en 1953.
Como asesor militar del gobierno de Alemania Occidental a mediados de la década de 1950, ayudó a restablecer las fuerzas armadas. Sus memorias, Verlorene Siege (1955), traducidas al inglés como Lost Victories, fueron muy críticas con el liderazgo de Hitler y trataron solo los aspectos militares de la guerra, ignorando sus contextos políticos y éticos. Manstein murió cerca de Munich en 1973.