Mark Twain , novelista, humorista y crítico estadounidense (m. 1910)
Samuel Langhorne Clemens (30 de noviembre de 1835 - 21 de abril de 1910), conocido por su seudónimo Mark Twain, fue un escritor, humorista, empresario, editor y conferencista estadounidense. Fue elogiado como el "mejor humorista que ha producido Estados Unidos" y William Faulkner lo llamó "el padre de la literatura estadounidense". Sus novelas incluyen Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y su secuela, Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), la última de las cuales a menudo se ha llamado la "Gran novela estadounidense".
Twain se crió en Hannibal, Missouri, que luego sirvió de escenario para Tom Sawyer y Huckleberry Finn. Hizo un aprendizaje con una imprenta y luego trabajó como tipógrafo, contribuyendo con artículos para el periódico de su hermano mayor, Orion Clemens. Más tarde se convirtió en piloto de un barco fluvial en el río Mississippi antes de dirigirse al oeste para unirse a Orion en Nevada. Se refirió con humor a su falta de éxito en la minería, recurriendo al periodismo para la Empresa Territorial de la Ciudad de Virginia. Su historia humorística "La célebre rana saltadora del condado de Calaveras" se publicó en 1865, basada en una historia que escuchó en el Angels Hotel en Angels Camp, California, donde había pasado algún tiempo como minero. El cuento atrajo la atención internacional e incluso fue traducido al francés. Su ingenio y sátira, en prosa y en discurso, le valieron elogios de críticos y colegas, y fue amigo de presidentes, artistas, industriales y la realeza europea.
Twain ganó una gran cantidad de dinero con sus escritos y conferencias, pero invirtió en empresas que perdieron la mayor parte, como Paige Compositor, una máquina tipográfica mecánica que fracasó debido a su complejidad e imprecisión. Se declaró en bancarrota a raíz de estos reveses financieros, pero con el tiempo superó sus problemas financieros con la ayuda de Henry Huttleston Rogers. Eventualmente pagó a todos sus acreedores en su totalidad, aunque su bancarrota lo liberó de tener que hacerlo. Twain nació poco después de la aparición del cometa Halley, y predijo que él también "saldría con él"; murió el día después de que el cometa se acercara más a la Tierra.