En Alton, Illinois, una turba mata a tiros al impresor abolicionista Elijah P. Lovejoy mientras intentaba proteger su imprenta para que no fuera destruida por tercera vez.
Elijah Parish Lovejoy (9 de noviembre de 1802 - 7 de noviembre de 1837) fue un ministro presbiteriano, periodista, editor de periódico y abolicionista estadounidense. Tras su asesinato por una turba, se convirtió en mártir de la causa abolicionista que se opone a la esclavitud en los Estados Unidos. También fue aclamado como un defensor de la libertad de expresión y la libertad de prensa. Lovejoy nació en Nueva Inglaterra y se graduó de lo que hoy es Colby College. Insatisfecho con su carrera docente, se sintió atraído por el periodismo y decidió 'ir al oeste'. En 1827, llegó a St. Louis, Missouri. Debido al Compromiso de Missouri de 1820, Missouri había ingresado a los Estados Unidos como un estado esclavista. Lovejoy editó un periódico pero regresó al este por un tiempo para estudiar para el ministerio en la Universidad de Princeton. A su regreso a St. Louis, fundó St. Louis Observer, en el que se volvió cada vez más crítico con la esclavitud y los poderosos intereses que la protegen. Enfrentando amenazas y ataques violentos, Lovejoy decidió cruzar el río hacia Alton en Illinois, un estado libre. Pero Alton también estaba ligado a la economía del río Mississippi, fácilmente accesible para los habitantes de Missouri que estaban en contra de Lovejoy, y estaba muy dividido entre puntos de vista a favor y en contra de la abolición.
En Alton, Lovejoy recibió un disparo mortal durante un ataque de una mafia a favor de la esclavitud. La mafia buscaba destruir un almacén propiedad de Winthrop Sargent Gilman y Benjamin Godfrey, que contenía la imprenta y los materiales abolicionistas de Lovejoy. Según John Quincy Adams, el asesinato "[dio] una conmoción como un terremoto en todo el país". El Boston Recorder escribió que "estos eventos provocaron en todas partes del país 'un estallido de indignación que no ha tenido un paralelo en este país desde la Batalla de Lexington'". Cuando se le informó sobre el asesinato, John Brown dijo públicamente: " Aquí, ante Dios, en presencia de estos testigos, desde este momento, consagro mi vida a la destrucción de la esclavitud". Lovejoy a menudo se ve como un mártir de la causa abolicionista y de una prensa libre, y el Monumento a Lovejoy se erigió en Alton en 1897.
Alton (EE. UU.: AWL-tən) es una ciudad en el río Mississippi en el condado de Madison, Illinois, Estados Unidos, a unas 18 millas (29 km) al norte de St. Louis, Missouri. La población era 25,676 en el censo de 2020. Es parte de la región Metro-Este del área metropolitana de Greater St. Louis. Es famoso por sus acantilados de piedra caliza a lo largo del río al norte de la ciudad, por su papel antes y durante la Guerra Civil estadounidense. Fue el sitio del último debate entre Abraham Lincoln y Stephen Douglas en octubre de 1858. La antigua penitenciaría estatal en Alton se usó durante la Guerra Civil para albergar hasta 12,000 prisioneros de guerra confederados.