Em Alton, Illinois, o impressor abolicionista Elijah P. Lovejoy é morto a tiros por uma multidão enquanto tentava proteger sua gráfica de ser destruída pela terceira vez.
Elijah Parish Lovejoy (9 de novembro de 1802, 7 de novembro de 1837) foi um ministro presbiteriano americano, jornalista, editor de jornal e abolicionista. Após seu assassinato por uma multidão, ele se tornou um mártir da causa abolicionista que se opunha à escravidão nos Estados Unidos. Ele também foi saudado como um defensor da liberdade de expressão e da liberdade de imprensa. Lovejoy nasceu na Nova Inglaterra e se formou no que hoje é o Colby College. Insatisfeito com a carreira de professor, ele foi atraído pelo jornalismo e decidiu 'ir para o oeste'. Em 1827, ele chegou a St. Louis, Missouri. Devido ao Compromisso do Missouri de 1820, o Missouri havia entrado nos Estados Unidos como um estado escravocrata. Lovejoy editou um jornal, mas voltou para o leste por um tempo para estudar para o ministério na Universidade de Princeton. Em seu retorno a St. Louis, ele fundou o St. Louis Observer, no qual se tornou cada vez mais crítico da escravidão e dos poderosos interesses que protegiam a escravidão. Enfrentando ameaças e ataques violentos, Lovejoy decidiu atravessar o rio até Alton, em Illinois, um estado livre. Mas Alton também estava ligado à economia do rio Mississippi, facilmente alcançável por moradores do Missouri anti-Lovejoy, e estava muito dividido entre visões pró e antiabolicionistas.
Em Alton, Lovejoy foi morto a tiros durante um ataque de uma multidão escravista. A turba estava tentando destruir um armazém de propriedade de Winthrop Sargent Gilman e Benjamin Godfrey, que continha a imprensa de Lovejoy e materiais abolicionistas. De acordo com John Quincy Adams, o assassinato "[deu] um choque como um terremoto em todo o país". O Boston Recorder escreveu que "esses eventos provocaram em todas as partes da terra 'uma explosão de indignação que não teve paralelo neste país desde a Batalha de Lexington'". Quando informado sobre o assassinato, John Brown disse publicamente: " Aqui, diante de Deus, na presença dessas testemunhas, a partir de agora, consagro minha vida à destruição da escravidão”. Lovejoy é frequentemente visto como um mártir da causa abolicionista e de uma imprensa livre, e o Monumento Lovejoy foi erguido em Alton em 1897.
Alton (EUA: AWL-tən) é uma cidade às margens do rio Mississippi, no condado de Madison, Illinois, Estados Unidos, a cerca de 29 km ao norte de St. Louis, Missouri. A população era de 25.676 no censo de 2020. É uma parte da região Metro-East da área metropolitana de Greater St. Louis. É famosa por seus penhascos de calcário ao longo do rio ao norte da cidade, por seu papel antes e durante a Guerra Civil Americana. Foi o local do último debate de Abraham Lincoln e Stephen Douglas em outubro de 1858. A antiga penitenciária estadual em Alton foi usada durante a Guerra Civil para manter até 12.000 prisioneiros de guerra confederados.