Segunda Guerra Mundial: bombardeo de la RAF en Darmstadt y la siguiente tormenta de fuego matan a 11.500.
La Royal Air Force (RAF) es la fuerza aérea y espacial del Reino Unido. Se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial el 1 de abril de 1918, convirtiéndose en la primera fuerza aérea independiente del mundo, al reagrupar el Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service (RNAS). Tras la victoria aliada sobre las potencias centrales en 1918, la RAF emergió como la fuerza aérea más grande del mundo en ese momento. Desde su formación, la RAF ha tenido un papel importante en la historia militar británica. En particular, desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial, donde participó en su campaña más famosa, la Batalla de Gran Bretaña. La misión de la RAF es apoyar los objetivos del Ministerio de Defensa Británico (MOD), que son "proporcionar la capacidades necesarias para garantizar la seguridad y la defensa del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluso contra el terrorismo; para apoyar los objetivos de política exterior del Gobierno, en particular en la promoción de la paz y la seguridad internacionales". La RAF describe su declaración de misión como "... [proporcionar] una Fuerza Aérea ágil, adaptable y capaz que, persona por persona, sea insuperable, y que haga una contribución decisiva del poder aéreo en apoyo de la Misión de Defensa del Reino Unido". . La declaración de misión está respaldada por la definición de poder aéreo de la RAF, que guía su estrategia. El poder aéreo se define como "la capacidad de proyectar poder desde el aire y el espacio para influir en el comportamiento de las personas o en el curso de los acontecimientos". En la actualidad, la Royal Air Force mantiene una flota operativa de varios tipos de aviones, descritos por la RAF como siendo "vanguardia" en términos de tecnología. Esto consiste en gran parte en aeronaves de ala fija, incluidas las que cumplen las siguientes funciones: caza y ataque, control y alerta temprana aerotransportados, inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), inteligencia de señales (SIGINT), patrulla marítima, aerotransportado. reabastecimiento en vuelo (AAR) y transporte estratégico y táctico. La mayoría de los aviones de ala giratoria de la RAF forman parte del Comando Conjunto de Helicópteros de tres servicios en apoyo de las fuerzas terrestres. La mayoría de los aviones y el personal de la RAF tienen su base en el Reino Unido, y muchos otros sirven en operaciones globales (principalmente en Irak y Siria) o en bases en el extranjero establecidas desde hace mucho tiempo (Isla Ascensión, Chipre, Gibraltar y las Islas Malvinas). Aunque la RAF es la principal fuerza aérea británica, el Fleet Air Arm de la Royal Navy y el Army Air Corps del ejército británico también operan aviones armados.