Seconde Guerre mondiale : le raid de bombardement de la RAF sur Darmstadt et la tempête de feu suivante tuent 11 500 personnes.
La Royal Air Force (RAF) est la force aérienne et spatiale du Royaume-Uni. Elle a été formée vers la fin de la Première Guerre mondiale le 1er avril 1918, devenant la première force aérienne indépendante au monde, en regroupant le Royal Flying Corps (RFC) et le Royal Naval Air Service (RNAS). Après la victoire des Alliés sur les puissances centrales en 1918, la RAF est devenue la plus grande force aérienne du monde à l'époque. Depuis sa formation, la RAF a joué un rôle important dans l'histoire militaire britannique. Elle a notamment joué un grand rôle lors de la Seconde Guerre mondiale où elle a mené sa campagne la plus célèbre, la bataille d'Angleterre. La mission de la RAF est de soutenir les objectifs du ministère britannique de la Défense (MOD), qui sont de " nécessaires pour assurer la sécurité et la défense du Royaume-Uni et des territoires d'outre-mer, y compris contre le terrorisme ; pour soutenir les objectifs de politique étrangère du gouvernement, en particulier dans la promotion de la paix et de la sécurité internationales". La RAF décrit son énoncé de mission comme "... [fournir] une armée de l'air agile, adaptable et capable qui, personne pour personne, est sans pareille, et qui apporte une contribution décisive à la puissance aérienne à l'appui de la mission de défense britannique " . L'énoncé de mission est soutenu par la définition de la puissance aérienne de la RAF, qui guide sa stratégie. La puissance aérienne est définie comme "la capacité de projeter la puissance de l'air et de l'espace pour influencer le comportement des personnes ou le cours des événements". Aujourd'hui, la Royal Air Force maintient une flotte opérationnelle de divers types d'avions, décrits par la RAF comme être "à la pointe" en termes de technologie. Il s'agit en grande partie d'aéronefs à voilure fixe, y compris ceux qui remplissent les rôles suivants : chasseur et frappe, alerte avancée et contrôle aéroportés, renseignement, surveillance, acquisition d'objectifs et reconnaissance (ISTAR), renseignement électromagnétique (SIGINT), patrouille maritime, air- ravitaillement en vol (AAR) et transport stratégique et tactique. La majorité des aéronefs à voilure tournante de la RAF font partie du Commandement interarmées des hélicoptères à trois services à l'appui des forces terrestres. La plupart des avions et du personnel de la RAF sont basés au Royaume-Uni, et de nombreux autres servent dans des opérations mondiales (principalement au-dessus de l'Irak et de la Syrie) ou dans des bases étrangères établies de longue date (île de l'Ascension, Chypre, Gibraltar et les îles Falkland). Bien que la RAF soit la principale force aérienne britannique, la Fleet Air Arm de la Royal Navy et l'Army Air Corps de l'armée britannique exploitent également des avions armés.