La abolicionista estadounidense Harriet Tubman escapó de la esclavitud.
Harriet Tubman (nacida como Araminta Ross, c. marzo de 1822 10 de marzo de 1913) fue una abolicionista y activista social estadounidense. Nacido en la esclavitud, Tubman escapó y posteriormente realizó unas 13 misiones para rescatar a aproximadamente 70 personas esclavizadas, incluidos familiares y amigos, utilizando la red de activistas contra la esclavitud y casas de seguridad conocidas como el Ferrocarril Subterráneo. Durante la Guerra Civil Estadounidense, sirvió como exploradora armada y espía para el Ejército de la Unión. En sus últimos años, Tubman fue activista en el movimiento por el sufragio femenino.
Nacida esclava en el condado de Dorchester, Maryland, Tubman fue golpeada y azotada por varios de sus amos cuando era niña. Al principio de su vida, sufrió una herida traumática en la cabeza cuando un supervisor furioso arrojó un peso pesado de metal con la intención de golpear a otra persona esclavizada, pero la golpeó a ella. La lesión le provocó mareos, dolor y episodios de hipersomnia, que se produjeron a lo largo de su vida. Después de su lesión, Tubman comenzó a experimentar visiones extrañas y sueños vívidos, que atribuyó a premoniciones de Dios. Estas experiencias, combinadas con su educación metodista, la llevaron a convertirse en una devota religiosa.
En 1849, Tubman escapó a Filadelfia y poco después regresó a Maryland para rescatar a su familia. Lentamente, un grupo a la vez, trajo a parientes con ella fuera del estado y eventualmente guió a docenas de otras personas esclavizadas a la libertad. Viajando de noche y en extremo secreto, Tubman (o "Moisés", como la llamaban) "nunca perdió un pasajero". Después de que se aprobara la Ley de esclavos fugitivos de 1850, ayudó a guiar a los fugitivos más al norte hacia la América del Norte británica (Canadá) y ayudó a las personas esclavizadas recién liberadas a encontrar trabajo. Tubman conoció a John Brown en 1858 y lo ayudó a planificar y reclutar partidarios para su incursión de 1859 en Harpers Ferry.
Cuando comenzó la Guerra Civil, Tubman trabajó para el Ejército de la Unión, primero como cocinera y enfermera, y luego como exploradora armada y espía. La primera mujer en liderar una expedición armada en la guerra, dirigió la redada en Combahee Ferry, que liberó a más de 700 personas esclavizadas. Después de la guerra, se retiró a la casa familiar en una propiedad que había comprado en 1859 en Auburn, Nueva York, donde cuidó de sus ancianos padres. Participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino hasta que la enfermedad se apoderó de ella y tuvo que ser admitida en un hogar para ancianos afroamericanos que había ayudado a establecer años antes. Se convirtió en un icono de coraje y libertad.
En los Estados Unidos, el abolicionismo, el movimiento que buscaba acabar con la esclavitud en el país, estuvo activo desde finales de la era colonial hasta la Guerra Civil estadounidense, cuyo final trajo consigo la abolición de la esclavitud estadounidense a través de la Decimotercera Enmienda a los Estados Unidos. Constitución (ratificada en 1865).
El movimiento contra la esclavitud se originó durante el Siglo de las Luces y se centró en acabar con la trata transatlántica de esclavos. En la América colonial, algunos cuáqueros alemanes emitieron la Petición contra la esclavitud de los cuáqueros de Germantown de 1688, que marca el comienzo del movimiento abolicionista estadounidense. Antes de la Guerra Revolucionaria, los colonos evangélicos eran los principales defensores de la oposición a la esclavitud y la trata de esclavos, y lo hacían por motivos humanitarios. James Oglethorpe, el fundador de la colonia de Georgia, originalmente trató de prohibir la esclavitud en su fundación, una decisión que finalmente se revirtió.
Durante la era revolucionaria, todos los estados abolieron la trata internacional de esclavos, pero Carolina del Sur revocó su decisión. Actuando tan pronto como la Constitución lo permitió, en 1807 el Congreso tipificó como delito la importación de esclavos. Desde la Guerra Revolucionaria hasta 1804, todos los estados del norte abolieron la esclavitud de forma inmediata o gradual. Ningún estado sureño lo hizo. La emancipación inmediata se convirtió en un objetivo de guerra para la Unión en 1862 y se logró por completo en 1865.