El Holocausto en Ucrania: En la festividad judía de Yom Kippur, los nazis envían a más de 1000 judíos de Pidhaitsi al campo de exterminio de Bełżec.

El Holocausto en Ucrania representa un capítulo singularmente doloroso y masivo dentro de la Shoá, el genocidio sistemático perpetrado por la Alemania nazi y sus colaboradores durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1941 y 1944, más de un millón de judíos que residían en lo que entonces era la Unión Soviética fueron brutalmente asesinados como parte de la infame "Solución Final". La vasta mayoría de estas atrocidades ocurrieron en el territorio que hoy conocemos como Ucrania, una región que albergaba a la mayor parte de la población judía soviética antes del conflicto, particularmente en las áreas que históricamente conformaron el "Pale of Settlement" (Zona de Asentamiento) del Imperio Ruso.

Este genocidio se extendió por diversas regiones geográficas y administrativas, todas bajo el yugo del Tercer Reich o de sus aliados. Incluyó el Reichskommissariat Ucrania, una entidad administrativa civil alemana que abarcaba gran parte del país; el Gobierno General, que si bien se centraba en la Polonia ocupada, también tocaba partes de la Ucrania occidental; el Gobierno General de Crimea y vastas áreas bajo control militar alemán al este del Reichskommissariat. Pero la tragedia no se limitó a las zonas de ocupación alemana directa. También afectó a la Gobernación de Transnistria y el norte de Bucovina, territorios ocupados y, en el caso de Bucovina, anexados por Rumanía, aliada de Alemania. Asimismo, la Rutenia de los Cárpatos, entonces parte de Hungría, también contribuyó al terrible saldo de víctimas. Hoy en día, todas estas áreas forman parte integral de la Ucrania moderna.

La conexión entre la campaña de exterminio y la guerra de aniquilación en el Este es crucial. Como bien señaló el historiador de Yale, Timothy D. Snyder, "el Holocausto está integral y orgánicamente conectado con la Vernichtungskrieg, con la guerra de 1941, y está orgánica e integralmente conectado con el intento de conquistar Ucrania". Esta Vernichtungskrieg, o "guerra de aniquilación", no solo buscaba la victoria militar, sino también la destrucción ideológica y racial del "enemigo" bolchevique y judío, así como la obtención de Lebensraum (espacio vital) para el pueblo alemán, donde Ucrania, con sus ricas tierras agrícolas, era vista como una pieza central.

El Campo de Exterminio de Belzec: Un Símbolo de la Aniquilación Total

En el sombrío panorama de los campos de exterminio nazis, Belzec emerge como uno de los lugares más devastadores y, a la vez, menos conocidos. Construido por las SS alemanas en la Polonia ocupada, cerca de la pequeña estación de ferrocarril de Bełżec, a unos 500 metros al sur en el distrito de Lublin del Gobierno General, su propósito era uno y solo uno: implementar la secreta Operación Reinhard. Esta operación tenía como objetivo el asesinato sistemático de todos los judíos polacos, una pieza central en la ejecución de la "Solución Final" que, en su totalidad, cobró la vida de aproximadamente seis millones de judíos durante el Holocausto.

Belzec operó desde el 17 de marzo de 1942 hasta finales de junio de 1943, un período relativamente corto pero intensamente mortal. Durante este tiempo, entre 430.000 y 500.000 judíos fueron asesinados en sus cámaras de gas, convirtiéndolo en el tercer campo de exterminio más mortífero, solo superado por Treblinka y Auschwitz. La brutal eficiencia del campamento fue escalofriante; los prisioneros eran engañados para que se desnudaran bajo la promesa de duchas, solo para ser conducidos a cámaras de gas donde morían asfixiados por monóxido de carbono generado por motores de tanque o diésel.

Para borrar las huellas de su crimen masivo, las SS llevaron a cabo una operación de encubrimiento a gran escala. A partir de finales de 1942 y continuando hasta marzo de 1943, se exhumaron los cadáveres de las fosas comunes para quemarlos en enormes parrillas al aire libre, y los huesos que quedaban fueron triturados hasta convertirlos en polvo. Esta meticulosa destrucción de la evidencia contribuyó significativamente a que Belzec sea menos conocido en comparación con otros campos. De hecho, solo siete judíos que fueron forzados a trabajar en los Sonderkommando (unidades especiales de prisioneros obligados a ayudar en el proceso de exterminio) sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. De ellos, únicamente Rudolf Reder es ampliamente reconocido, gracias a su valiente testimonio oficial de posguerra. La trágica escasez de testigos directos y viables que pudieran relatar los horrores del campo es la razón principal de su relativa oscuridad, a pesar del asombroso número de víctimas que perecieron allí. El historiador israelí David Silberklang resumió la implacable finalidad del lugar al afirmar que Belzec "fue quizás el lugar más representativo de la totalidad y finalidad de los planes nazis para los judíos".

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Qué fue la "Solución Final"?
La "Solución Final a la Cuestión Judía" (Die Endlösung der Judenfrage) fue el plan genocida de la Alemania nazi para exterminar sistemáticamente a la población judía de Europa, resultando en el asesinato de aproximadamente seis millones de judíos.
¿Por qué Ucrania fue tan central para el Holocausto en el Este?
Ucrania fue central debido a varios factores: su gran población judía antes de la guerra (residencial histórica en el Pale of Settlement), su importancia estratégica para el Lebensraum alemán, y el hecho de que fue un campo de batalla clave en la Vernichtungskrieg (guerra de aniquilación) contra la Unión Soviética, donde las políticas genocidas se implementaron con brutalidad inmediata por los Einsatzgruppen y otras unidades.
¿Cuál fue el rol de Rumanía y Hungría en el Holocausto en Ucrania?
Rumanía, como aliada de la Alemania nazi, fue directamente responsable del asesinato de cientos de miles de judíos en Transnistria y Bucovina, a menudo con extrema brutalidad. Hungría, aunque inicialmente protegió a sus judíos en menor medida, eventualmente colaboró en su deportación y exterminio, especialmente en la Rutenia de los Cárpatos.
¿Qué fue la Operación Reinhard?
La Operación Reinhard fue el nombre en clave dado por los nazis al plan para el exterminio de los judíos del Gobierno General (territorio de la Polonia ocupada). Se llevó a cabo entre 1942 y 1943, y para ello se crearon tres campos de exterminio específicos: Belzec, Sobibor y Treblinka.
¿Cómo se llevaba a cabo el asesinato en Belzec?
Los judíos eran transportados a Belzec en trenes, despojados de sus pertenencias y engañados para que se desnudaran para una supuesta "ducha". Luego eran forzados a entrar en cámaras de gas herméticamente cerradas, donde morían por asfixia debido al monóxido de carbono emitido por motores de vehículos. Sus cuerpos eran posteriormente enterrados en fosas comunes o, más tarde, exhumados y cremados para destruir la evidencia.
¿Por qué hay tan pocos supervivientes y testimonios de Belzec?
Belzec fue diseñado exclusivamente como un campo de exterminio masivo, no como un campo de concentración o trabajo. Los nazis buscaron eliminar a casi todos los testigos, incluidos los Sonderkommando, quienes eran asesinados periódicamente. La operación de encubrimiento, con la quema de los cuerpos, también buscaba borrar cualquier rastro. Estas circunstancias resultaron en una trágica escasez de supervivientes que pudieran dar testimonio directo.
¿Qué se entiende por "Holocausto por balas"?
El "Holocausto por balas" se refiere a los fusilamientos masivos de judíos que tuvieron lugar principalmente en Europa del Este, especialmente en la Unión Soviética ocupada. Fue llevado a cabo por los Einsatzgruppen (escuadrones de la muerte) de las SS y sus colaboradores locales, y precedió en gran medida al exterminio en cámaras de gas en los campos de Polonia. Millones de judíos, gitanos y otras víctimas fueron asesinados de esta manera en barrancos, bosques y campos abiertos.