La Segunda Guerra Mundial, a menudo conocida por sus siglas WWII o WW2, fue un conflicto global sin precedentes que se extendió desde 1939 hasta 1945. Su magnitud fue tal que involucró a la inmensa mayoría de las naciones del mundo, incluyendo a todas las grandes potencias de la época. Estas potencias se agruparon en dos coaliciones militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. Esta fue una "guerra total" en su sentido más amplio, movilizando directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países. Los participantes principales destinaron la totalidad de sus capacidades económicas, industriales y científicas al esfuerzo bélico, desdibujando por completo la distinción entre recursos civiles y militares. La aviación jugó un papel transformador y devastador, permitiendo el bombardeo estratégico de centros urbanos y, de manera trágica, siendo el medio para los únicos dos usos de armas nucleares en la historia de la guerra. La Segunda Guerra Mundial se erige como el conflicto más mortífero en la historia de la humanidad, cobrándose entre 70 y 85 millones de vidas, la mayoría de las cuales eran civiles. Decenas de millones perecieron a causa de genocidios –siendo el Holocausto el más infame–, hambrunas, masacres y enfermedades. Tras la derrota incondicional del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados por las potencias Aliadas, y se llevaron a cabo trascendentales tribunales de crímenes de guerra contra sus líderes, buscando justicia por las atrocidades cometidas.

Orígenes y el Incendio Europeo

Las causas exactas que precipitaron la Segunda Guerra Mundial son objeto de amplio debate entre historiadores, pero una serie de factores interconectados y tensiones acumuladas contribuyeron a su estallido. Entre ellos, destacan conflictos como la Segunda Guerra Ítalo-Etíope, la cruenta Guerra Civil Española, la prolongada Segunda Guerra Sino-Japonesa, así como escaramuzas fronterizas entre la Unión Soviética y Japón. Sin embargo, el telón de fondo más significativo fueron las crecientes tensiones europeas que se habían gestado desde el fin de la Primera Guerra Mundial y el descontento con el Tratado de Versalles.

El inicio de la contienda se sitúa generalmente el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo la dirección expansionista de Adolf Hitler, invadió Polonia. Esta agresión desató una respuesta inmediata, y el 3 de septiembre, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Poco antes, en agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética habían sellado el controvertido Pacto Molotov-Ribbentrop, un tratado de no agresión que, en secreto, incluía protocolos para la división de Polonia y la delimitación de sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumanía.

Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de fulgurantes campañas militares y tratados diplomáticos, Alemania logró conquistar o ejercer un control dominante sobre gran parte de Europa continental. Durante este período, formó la alianza del Eje con Italia y Japón, a la que posteriormente se sumarían otros países. Tras el inicio de campañas en el norte y el este de África, y la rápida caída de Francia a mediados de 1940, la guerra se centró principalmente en un pulso entre las potencias europeas del Eje y el vasto Imperio Británico. Este periodo estuvo marcado por la guerra en los Balcanes, la épica Batalla de Gran Bretaña en los cielos, la campaña de bombardeos sobre el Reino Unido conocida como el Blitz, y la prolongada Batalla del Atlántico, vital para las líneas de suministro. Un giro crucial se produjo el 22 de junio de 1941, cuando Alemania, liderando a las potencias europeas del Eje, lanzó una masiva invasión de la Unión Soviética, abriendo así el Frente Oriental, que se convertiría en el teatro de guerra terrestre más grande y sangriento de la historia.

La Expansión y el Punto de Inflexión en los Frentes

Mientras tanto, en el teatro asiático y del Pacífico, Japón, impulsado por su ambición de dominar la región, ya estaba en guerra con la República de China desde 1937. En un movimiento audaz y calculado para neutralizar a sus rivales y expandir su esfera de influencia, Japón lanzó una serie de ofensivas casi simultáneas contra territorios estadounidenses y británicos en el sudeste asiático y el Pacífico central en diciembre de 1941. El ataque más notorio fue contra la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor, Hawái, el 7 de diciembre de 1941. Este ataque sorpresa provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón, lo que a su vez llevó a las potencias europeas del Eje a declarar la guerra a Estados Unidos en un acto de solidaridad con su aliado japonés, transformando el conflicto en una verdadera guerra mundial.

Japón logró capturar rápidamente vastas extensiones del Pacífico occidental, pero su avance imparable se detuvo decisivamente en 1942, tras sufrir una derrota crítica en la Batalla de Midway, un punto de inflexión crucial en la guerra naval del Pacífico. Simultáneamente, en Europa y África, las fuerzas del Eje comenzaron a experimentar reveses significativos: Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y, de manera aún más devastadora, en la Batalla de Stalingrado en la Unión Soviética, que marcó el inicio del declive alemán en el Frente Oriental.

El año 1943 fue testigo de una serie de retrocesos clave que le costaron a las potencias del Eje su iniciativa estratégica. Estos incluyeron repetidas derrotas alemanas en el Frente Oriental, las exitosas invasiones aliadas de Sicilia y del continente italiano, que llevaron a la caída de Mussolini, y una ofensiva sostenida de los Aliados en el Pacífico. Estas derrotas obligaron a las potencias del Eje a pasar a una retirada estratégica en todos los frentes, perdiendo la capacidad de dictar el curso de la guerra. En 1944, los Aliados occidentales llevaron a cabo el desembarco de Normandía (conocido como D-Day) e invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética no solo recuperaba sus territorios perdidos, sino que también avanzaba implacablemente hacia Alemania y sus aliados. Paralelamente, durante 1944 y 1945, Japón sufrió graves reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaban su Armada y capturaban islas estratégicas clave en el Pacífico occidental, acercándose cada vez más al archipiélago japonés.

El Final de la Guerra y sus Consecuencias

La guerra en Europa culminó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania tanto por los Aliados occidentales como por la Unión Soviética. Este avance conjunto llevó a la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el trágico suicidio de Adolf Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945, conocido como el Día de la Victoria en Europa (V-E Day).

En el frente del Pacífico, la situación fue diferente. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945, que exigía la rendición incondicional de Japón bajo amenaza de "pronta y total destrucción", y ante la negativa de Japón a aceptar estos términos, Estados Unidos tomó la drástica decisión de lanzar las primeras bombas atómicas de la historia sobre las ciudades japonesas de Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto). Enfrentado a una invasión inminente de su archipiélago, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la declaración de guerra de la Unión Soviética contra Japón justo antes de invadir Manchuria, Japón anunció su intención de rendirse el 15 de agosto. Finalmente, el documento formal de rendición se firmó el 2 de septiembre de 1945, a bordo del acorazado USS Missouri, consolidando la victoria total de los Aliados en Asia y poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.

Un Mundo Transformado: El Legado de la Guerra

La Segunda Guerra Mundial no solo reconfiguró el mapa político mundial, sino que también alteró profundamente la estructura social y económica del planeta. Para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos de tal magnitud, se establecieron las Naciones Unidas (ONU), una organización que aún hoy es piedra angular de la diplomacia global. Las grandes potencias victoriosas –China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos– se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad, otorgándoles un papel central en la seguridad internacional.

Emergieron dos superpotencias rivales, la Unión Soviética y los Estados Unidos, que rápidamente sentaron las bases para la Guerra Fría, un periodo de casi medio siglo de tensiones ideológicas y geopolíticas. Tras la devastación sufrida en Europa, la influencia global de sus antiguas grandes potencias disminuyó considerablemente, lo que impulsó los procesos de descolonización en África y Asia, transformando el paisaje político de ambos continentes. A pesar de los daños masivos a sus industrias, la mayoría de los países afectados avanzaron hacia una recuperación económica robusta y una notable expansión. Además, la integración política y económica, especialmente en Europa con la formación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (precursora de la Unión Europea), comenzó como un esfuerzo consciente para prevenir futuras hostilidades, superar las antiguas enemistades previas a la guerra y forjar un sentido de identidad y propósito común.

Crímenes de Guerra y Atrocidades: La Masacre de Beisfjord

Entre los numerosos actos de brutalidad y crímenes de guerra que jalonaron el conflicto, la Masacre de Beisfjord (en noruego: Beisfjord-massakren) destaca como un sombrío recordatorio de la barbarie. Este terrible evento tuvo lugar el 18 de julio de 1942 en el Campamento No.1 de Beisfjord (en alemán: Lager I Beisfjord; en noruego: Beisfjord fangeleir), ubicado en Beisfjord, Noruega. En esta masacre fueron asesinados 288 prisioneros políticos, la mayoría de ellos prisioneros yugoslavos y soviéticos. La orden de ejecución había sido emitida unos días antes por Josef Terboven, el Reichskommissar de la Noruega ocupada por los nazis, quien ejercía una autoridad total sobre el país y era responsable de implementar las políticas de represión del Tercer Reich. Este suceso ejemplifica la política de terror y exterminio aplicada por el régimen nazi en los territorios ocupados, dirigidos no solo a minorías étnicas y religiosas, sino también a la disidencia política y a los prisioneros de guerra.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Cuándo y cómo comenzó la Segunda Guerra Mundial?

La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión de Polonia por la Alemania nazi. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania.

¿Quiénes fueron los principales bandos o alianzas?

Los dos principales bandos fueron los Aliados (principalmente Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Unión Soviética y China) y las potencias del Eje (principalmente Alemania, Italia y Japón).

¿Cuál fue el papel de los aviones y las armas nucleares?

Los aviones jugaron un papel crucial en el bombardeo estratégico y táctico. Las armas nucleares se utilizaron por única vez en la guerra, cuando Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, acelerando la rendición de Japón.

¿Por qué se considera la Segunda Guerra Mundial el conflicto más mortífero?

Fue el conflicto más mortífero debido a su alcance global, la participación masiva de población, el concepto de "guerra total" que eliminó la distinción entre civiles y militares, y la atrocidad de genocidios, hambrunas y masacres, resultando en 70 a 85 millones de muertes.

¿Cómo terminó la guerra en Europa y en el Pacífico?

En Europa, la guerra terminó el 8 de mayo de 1945 con la rendición incondicional de Alemania tras la caída de Berlín. En el Pacífico, terminó el 2 de septiembre de 1945 con la rendición de Japón, después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la entrada soviética en la guerra contra Japón.

¿Cuáles fueron las principales consecuencias globales de la Segunda Guerra Mundial?

Las consecuencias incluyeron el establecimiento de las Naciones Unidas, el surgimiento de Estados Unidos y la Unión Soviética como superpotencias (iniciando la Guerra Fría), la descolonización de África y Asia, la recuperación y expansión económica global y la integración política y económica en Europa.

¿Qué fue la Masacre de Beisfjord?

La Masacre de Beisfjord fue un acto de brutalidad nazi ocurrido el 18 de julio de 1942 en un campo de prisioneros en Beisfjord, Noruega, donde 288 prisioneros políticos (en su mayoría yugoslavos y soviéticos) fueron asesinados por orden del Reichskommissar Josef Terboven, ejemplificando los crímenes de guerra cometidos durante la ocupación.