Johnny Bulla, golfista estadounidense (f. 2003)

John Guthrie Bulla (2 de junio de 1914 – 7 de diciembre de 2003) fue un golfista profesional estadounidense cuya carrera estuvo marcada por un talento innegable y una notable versatilidad tanto dentro como fuera del campo. Nacido en Newell, West Virginia, Bulla se consolidó como una figura prominente en el prestigioso PGA Tour, dejando su huella en una era dorada del golf.

La Carrera de Bulla en el PGA Tour y los Majors

Su palmarés incluye la victoria en el Abierto de Los Ángeles de 1941, un testimonio de su habilidad para competir y ganar al más alto nivel. Sin embargo, su historia en los torneos "majors" es especialmente memorable por sus tres subcampeonatos, dos de ellos frente a la leyenda Sam Snead: en el Abierto Británico de 1946 y en el Masters de 1949. Estas actuaciones, aunque no culminaron en una victoria, subrayan su consistencia y su capacidad para medirse con los más grandes del deporte.

Quizás el momento más icónico y agridulce de su carrera en los majors ocurrió en el Abierto Británico de 1939, celebrado en el venerable campo de St Andrews, la "Casa del Golf". Bajo unas condiciones climáticas que se describen como "miserables", con el viento y la lluvia desafiando a los competidores, Bulla demostró una maestría excepcional con el driver, una herramienta fundamental en el golf, nunca perdiendo una calle en su ronda. Ese driver, que se ha convertido en una pieza de la historia del golf, se exhibe hoy en el Museo del Royal & Ancient Golf Club, un mudo testigo de su hazaña. A pesar de esta proeza de precisión, su nombre no figura en la codiciada Claret Jug, el trofeo del British Open. Bulla finalizó su ronda temprano y mantuvo el liderato en la casa club durante horas, observando cómo los demás luchaban. Fue superado dramáticamente por Dick Burton, quien, en el último grupo, logró un birdie en el hoyo final para arrebatarle la victoria por un solo golpe. Aunque Bulla nunca conquistó un major, su impresionante récord incluye doce veces entre los diez primeros en estos torneos más importantes: dos en el Masters, dos en el Campeonato de la PGA, y cuatro tanto en el Abierto Británico como en el U.S. Open.

Un Pionero más Allá del Campo de Golf: Aviación y Negocios

Más allá de los campos de golf, Bulla fue un hombre de negocios perspicaz y un pionero de la aviación. Fue un piloto privado apasionado y, antes de la Segunda Guerra Mundial, no era raro verlo volando su propio avión para llegar a los torneos, lo que le otorgaba una ventaja logística y una reputación de aventurero. Posteriormente, se desempeñó como piloto comercial para Eastern Airlines, una de las principales aerolíneas de la época. Su espíritu emprendedor lo llevó a cofundar Arizona Airways, una aerolínea regional que más tarde, en 1950, se transformaría en la conocida Frontier Airlines, demostrando su visión para los negocios y su capacidad para construir empresas exitosas.

En una anécdota que ilustra su ingenio, compañerismo y amor por el vuelo, poco después de la guerra, Bulla y otros profesionales del circuito, ansiosos por mejorar sus viajes, adquirieron un avión de carga C-47 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. para volar con sus esposas a los torneos de golf, con Bulla frecuentemente a los mandos. Esta iniciativa no solo facilitaba sus desplazamientos, sino que también fomentaba un sentido de comunidad entre los golfistas.

Legado e Innovación en el Golf

También dejó una huella indeleble en el aspecto comercial del golf. Bulla fue el primer golfista profesional en respaldar y promover la venta de mercancía, como pelotas y equipo, fuera de la tradicional tienda del profesional de golf. Un ejemplo notable de esto es que ganó el Abierto de Los Ángeles de 1941 utilizando una pelota de golf con descuento, que se vendía por tan solo veinticinco centavos en la cadena de farmacias Walgreens, un movimiento audaz y publicitario que cambió la forma en que los productos de golf se comercializaban.

En reconocimiento a su legado y contribuciones al deporte, en enero de 2000, John Guthrie Bulla fue honrado con su incorporación al Salón de la Fama del Golf de las Carolinas por la Asociación de Reporteros de Golf de las Carolinas. Su vida y carrera son un testimonio de talento deportivo, espíritu empresarial, una innegable pasión por el vuelo y un legado de innovación que aún resuena en el mundo del golf.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre John Guthrie Bulla

¿Quién fue John Guthrie Bulla?

John Guthrie Bulla fue un destacado golfista profesional estadounidense, conocido por su habilidad en el PGA Tour, sus notables actuaciones en los majors y su influyente carrera como empresario y aviador.

¿Ganó Bulla algún torneo major?

No, Bulla nunca ganó un torneo major, pero fue subcampeón en tres ocasiones, dos de ellas frente a Sam Snead. Logró un total de doce Top-10 en los majors.

¿Cuál fue su mayor logro en un major, aunque no haya ganado?

Su actuación en el Abierto Británico de 1939 en St Andrews es considerada un hito. Lideró el torneo durante un tiempo tras una ronda impecable bajo condiciones extremadamente difíciles, utilizando un driver que hoy se exhibe en el Museo del Royal & Ancient Golf Club.

¿Qué conexión tuvo Bulla con la aviación?

Fue un apasionado piloto privado y comercial. Co-fundó Arizona Airways, que luego se convirtió en Frontier Airlines, y solía volar su propio avión y, más tarde, un C-47 con otros profesionales a los torneos.

¿Qué impacto tuvo Bulla en el merchandising del golf?

Fue un pionero al respaldar y promover la venta de mercancía de golf fuera de la tienda profesional, un movimiento innovador en su época. Incluso ganó el Abierto de Los Ángeles de 1941 con una pelota de golf de bajo costo disponible en farmacias.