Johnny Bulla , golfeur américain (décédé en 2003)

Né à Newell, en Virginie-Occidentale, le 2 juin 1914, John Guthrie Bulla (décédé le 7 décembre 2003) était une figure emblématique du golf professionnel américain, dont la carrière a été marquée par un mélange unique de talent, de persévérance et un esprit pionnier en dehors des terrains. Sa vie témoigne d'une époque où les golfeurs professionnels devaient souvent conjuguer leur passion avec d'autres activités, et Bulla a excellé dans plusieurs domaines, laissant une empreinte durable tant sur les fairways que dans les airs.

Une Carrière de Golfeur Professionnel Remarquable

John Bulla a fait ses preuves sur le prestigieux PGA Tour, où il a démontré une constance et une habileté remarquables. Son palmarès comprend une victoire significative à l'Open de Los Angeles en 1941, un tournoi de premier plan qui a confirmé son statut de compétiteur redoutable. Cependant, ce sont peut-être ses «presque-victoires» dans les tournois majeurs qui ont le plus défini sa carrière et captivé l'imagination du public.

Les Majors : Une Quête Inachevée mais Mémorable

Malgré l'absence d'une victoire en tournoi majeur à son actif, Bulla a frôlé la gloire à plusieurs reprises, terminant deuxième à trois reprises, dont deux fois face à la légende Sam Snead. Ces performances incluent une deuxième place à l'Open britannique de 1946 et au Masters de 1949, des démonstrations de sa capacité à rivaliser avec les meilleurs joueurs de son temps sur les plus grandes scènes du golf mondial.

Le moment le plus poignant et sans doute le plus célèbre de sa carrière s'est déroulé lors de l'Open britannique de 1939 à St Andrews, le berceau historique du golf. Dans des conditions météorologiques exécrables, où le vent et la pluie mettaient à rude épreuve la maîtrise des meilleurs, Bulla a livré une performance de conduite impeccable, naviguant sur les fairways légendaires sans commettre la moindre erreur. Son driver, témoin silencieux de cet exploit, est d'ailleurs aujourd'hui fièrement exposé au Royal & Ancient Golf Club Museum, bien que son nom n'ait pas été gravé sur le prestigieux Claret Jug, le trophée emblématique de l'Open britannique. Ce jour-là, Bulla a terminé son parcours tôt et s'est positionné comme le leader du club-house, une avance qu'il a maintenue jusqu'à ce que Dick Burton, évoluant dans le dernier groupe et sous une pression immense, le rattrape et s'impose avec un birdie spectaculaire au dernier trou, arrachant la victoire à Bulla par une marge infime.

La persévérance de Bulla est également attestée par ses douze classements dans le top 10 des tournois majeurs : deux fois au Masters, deux fois au Championnat PGA, et quatre fois chacun à l'Open britannique et à l'US Open. Cette constance sur les tournois les plus exigeants du calendrier du golf témoigne de son talent et de sa résilience.

Reconnaissance Posthume

En janvier 2000, les contributions de John Bulla au golf ont été officiellement reconnues par l'intronisation au Carolinas Golf Hall of Fame par la Carolinas Golf Reporters Association, solidifiant sa place dans l'histoire de ce sport.

Au-delà des Fairways : Aviateur et Entrepreneur Visionnaire

Mais Bulla ne se limitait pas aux greens; son esprit d'aventure et son sens des affaires l'ont conduit vers les cieux et le monde de l'entrepreneuriat.

Un Pilote Passionné

John Bulla était un pilote privé accompli bien avant la Seconde Guerre mondiale, utilisant ses compétences pour se rendre à divers tournois, une pratique peu commune à l'époque. Son expérience s'est approfondie lorsqu'il est devenu pilote commercial pour Eastern Airlines. Peu de temps après la guerre, son ingéniosité a atteint de nouveaux sommets : Bulla et plusieurs autres professionnels du circuit ont acquis un avion cargo C-47 de l'armée de l'air américaine. C'est Bulla lui-même qui prenait les commandes pour transporter les joueurs et leurs épouses d'un tournoi à l'autre, révolutionnant ainsi les déplacements sur le circuit professionnel et soulignant l'importance de l'aviation pour les sportifs itinérants.

Un Entrepreneur Aérien

Son engagement envers l'aviation ne s'est pas arrêté là. Bulla a également cofondé Arizona Airways, une compagnie aérienne qui allait devenir la renommée Frontier Airlines en 1950, démontrant ainsi sa vision et son influence bien au-delà du monde du golf.

Pionnier du Marketing Sportif

Bulla s'est également distingué comme un précurseur dans le domaine du marketing sportif. Il fut le premier à approuver des produits vendus en dehors de la boutique traditionnelle du pro de golf, brisant les conventions de l'époque. Une anecdote célèbre illustre cette audace : il a remporté l'Open de Los Angeles en 1941 en utilisant une balle de golf à prix réduit, qui se vendait pour seulement un quart de dollar chez Walgreens. Cette initiative a non seulement mis en lumière son pragmatisme, mais a également jeté les bases des endossements commerciaux que nous connaissons aujourd'hui dans le sport professionnel.

FAQ sur John Guthrie Bulla

Quel a été le plus grand succès de John Bulla en tournoi ?

Sa victoire à l'Open de Los Angeles en 1941 est considérée comme son plus grand succès en tournoi.

John Bulla a-t-il remporté un tournoi majeur ?

Non, il n'a jamais remporté de tournoi majeur, mais il a terminé deuxième à trois reprises et a accumulé 12 top 10 dans les quatre grands championnats.

Quelle était l'implication de John Bulla dans l'aviation ?

Il était pilote privé et commercial (pour Eastern Airlines), et il a cofondé Arizona Airways, qui est devenue Frontier Airlines. Il pilotait aussi un avion cargo C-47 pour transporter les professionnels du golf entre les tournois après la Seconde Guerre mondiale.

Quel est le moment le plus mémorable de sa carrière de golfeur, même sans victoire ?

Sa performance à l'Open britannique de 1939 à St Andrews, où il a conduit sans faute dans des conditions difficiles et a mené une grande partie du tournoi, est souvent citée comme son moment le plus marquant.

Comment John Bulla a-t-il innové dans le marketing du golf ?

Il a été le premier à endosser des produits vendus en dehors des boutiques de professionnels de golf, comme l'illustre sa victoire à l'Open de Los Angeles avec une balle de golf bon marché vendue chez Walgreens.