Calouste Gulbenkian , empresario y filántropo turco-armenio (m. 1955)

Calouste Sarkis Gulbenkian, cuyo nombre completo en armenio occidental se transcribe como Galust Sarkis Gulbenkian, fue un personaje trascendental del siglo XX. Nacido el 23 de marzo de 1869 y fallecido el 20 de julio de 1955, este empresario y filántropo británico-armenio, cariñosamente apodado "Mr Five Per Cent" (Señor Cinco Por Ciento), dejó una huella indeleble tanto en el panorama económico mundial como en el ámbito de la beneficencia y las artes. Su vida fue un testimonio de visión empresarial, negociación estratégica y una profunda dedicación al progreso social y cultural.

El Visionario del Petróleo y su Apodo Emblemático

La influencia de Gulbenkian en la industria petrolera global fue, sencillamente, pionera. Se le atribuye haber sido la primera persona en explotar el petróleo iraquí, desempeñando un papel fundamental en la apertura de las vastas reservas de Oriente Medio para el desarrollo y consumo occidental. En una era donde el oro negro comenzaba a dictar la geopolítica y el avance industrial, su habilidad para negociar y estructurar acuerdos fue legendaria. Su famoso apodo, "Mr Five Per Cent", no era una mera curiosidad, sino un reflejo directo de su aguda perspicacia comercial. Esta denominación se originó de su hábil negociación de una participación del 5% en la Turkish Petroleum Company, que más tarde se convertiría en la influyente Iraq Petroleum Company. Aunque numéricamente minoritaria, esta cuota le otorgó una influencia desproporcionada y, con el tiempo, una de las mayores fortunas privadas del mundo, consolidando su estatus como una figura central en la configuración del panorama energético moderno.

Un Ciudadano Global con Raíces Profundas

A lo largo de su vida, Gulbenkian fue un verdadero cosmopolita, una característica que se alinea con su origen armenio y su vida en el crisol de culturas del Imperio Otomano. Su trayectoria lo llevó a residir y operar en diversas metrópolis mundiales, incluyendo la histórica Estambul, la vibrante Londres, la elegante París y, finalmente, la apacible Lisboa. Estos viajes no solo reflejaban la naturaleza global de sus negocios, sino que también enriquecieron su perspectiva, permitiéndole forjar conexiones y comprender las complejidades de diferentes sociedades, lo cual, sin duda, nutrió su visión filantrópica.

El Legado Filantrópico: Una Visión para la Eternidad

Más allá de sus logros empresariales, el espíritu altruista de Gulbenkian fue una constante a lo largo de su existencia. Durante su vida, invirtió generosamente en el establecimiento de diversas instituciones benéficas, fundando escuelas, hospitales e iglesias, particularmente en apoyo de su comunidad armenia y de otras causas necesitadas. Sin embargo, su proyecto filantrópico más ambicioso y duradero se gestó póstumamente a través de su legado. En 1956, un año después de su fallecimiento, se creó la Fundación Calouste Gulbenkian, una institución privada con sede en Portugal. Esta fundación, que él mismo concibió como un motor para el bien común, continúa hoy promoviendo activamente las artes, la caridad, la educación y la ciencia a escala global. Gracias a su dotación inicial y a una gestión visionaria, la Fundación Calouste Gulbenkian se ha consolidado como una de las fundaciones más grandes y respetadas de Europa, un testimonio viviente de la generosidad y la visión de su fundador.

El Coleccionista Apasionado: Un Tesoro para la Humanidad

La inmensa fortuna que Gulbenkian amasó no solo se destinó a la filantropía, sino también a una de sus grandes pasiones: el arte. A lo largo de los años, con un gusto exquisito y una visión curatorial excepcional, Calouste Gulbenkian reunió una de las colecciones privadas de arte más importantes del mundo. Desde obras maestras del antiguo Egipto hasta arte islámico, pasando por pintura europea, orfebrería y artes decorativas, su colección abarcaba miles de años de creatividad humana. Tras su muerte, esta invaluable colección se convirtió en el núcleo del Museo Calouste Gulbenkian en Lisboa, que forma parte integral de la fundación que lleva su nombre. Así, lo que comenzó como una pasión personal se transformó en un legado cultural accesible para el disfrute y la educación de las generaciones futuras, consolidando su figura no solo como un magnate del petróleo y filántropo, sino también como un mecenas iluminado de las artes.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién fue Calouste Gulbenkian?

Calouste Sarkis Gulbenkian (1869-1955) fue un influyente empresario y filántropo británico-armenio, conocido por su papel crucial en la explotación del petróleo de Oriente Medio y por fundar una de las mayores fundaciones filantrópicas de Europa.

¿Por qué se le conocía como "Mr Five Per Cent"?

Se le apodó "Mr Five Per Cent" debido a su estratégica participación del 5% en la Turkish Petroleum Company (más tarde Iraq Petroleum Company), una cuota que le otorgó una considerable influencia y riqueza en la industria petrolera global.

¿Cuál fue su principal contribución al mundo del petróleo?

Gulbenkian desempeñó un papel fundamental en hacer que las reservas de petróleo de Oriente Medio estuvieran disponibles para el desarrollo occidental y se le atribuye ser la primera persona en explotar el petróleo iraquí.

¿Qué es la Fundación Calouste Gulbenkian?

Es una fundación privada con sede en Portugal, establecida en 1956 a través de su legado. Promueve las artes, la caridad, la educación y la ciencia en todo el mundo y es una de las fundaciones más grandes de Europa.

¿Dónde se encuentra su colección de arte?

Su vasta y notable colección de arte, que se considera una de las colecciones privadas más grandes e importantes del mundo, se exhibe permanentemente en el Museo Calouste Gulbenkian en Lisboa, Portugal, y es gestionada por la fundación que lleva su nombre.