Calouste Gulbenkian , homme d'affaires et philanthrope turco-arménien (décédé en 1955)

Calouste Sarkis Gulbenkian, dont le nom s'écrit ֳալուստ ֿիւլպէնկեան en arménien occidental, est né le 23 mars 1869 et nous a quittés le 20 juillet 1955. Cet homme d'affaires et philanthrope anglo-arménien fut une figure emblématique du XXe siècle, souvent désigné par son surnom évocateur : "Mr Five Per Cent". Sa vie, riche et complexe, fut marquée par une vision audacieuse et une capacité exceptionnelle à naviguer les méandres de la géopolitique et du commerce international, façonnant notamment l'accès du monde occidental aux vastes réserves pétrolières du Moyen-Orient.

Son histoire est indissociable de celle de l'or noir. Gulbenkian est en effet crédité d'avoir été la première personne à entreprendre l'exploitation du pétrole irakien, un acte qui allait transformer la carte énergétique mondiale. Véritable citoyen du monde, il a beaucoup voyagé et a élu domicile dans plusieurs grandes métropoles, témoins de son influence et de ses activités : Istanbul, ville de ses origines ottomanes ; Londres, centre névralgique de ses affaires ; Paris, pour son raffinement culturel ; et enfin Lisbonne, où il passa ses dernières années et laissa son héritage le plus significatif.

L'Architecte du Pétrole Mondial : "Mr Five Per Cent"

Le surnom de "Mr Five Per Cent" n'est pas anodin ; il incarne l'ingéniosité et la ténacité de Calouste Gulbenkian dans le monde naissant de l'industrie pétrolière. Au début du XXe siècle, alors que l'Empire Ottoman s'effritait, les grandes puissances européennes commençaient à lorgner sur les ressources pétrolières du Moyen-Orient. Gulbenkian, avec sa connaissance intime de la région et ses talents de négociateur hors pair, joua un rôle déterminant dans la création de la Turkish Petroleum Company (plus tard renommée Iraq Petroleum Company).

Il fut l'architecte de l'accord qui, en 1912, attribua 25% de la Turkish Petroleum Company à la Deutsche Bank, 25% à la Royal Dutch Shell, 25% à la Turkish National Bank (représentant les intérêts britanniques, principalement la future Anglo-Persian Oil Company, aujourd'hui BP), et les 25% restants à lui-même. Cependant, à la suite de la Première Guerre mondiale et de redéfinitions géopolitiques complexes, notamment l'Accord de San Remo en 1920, la part de l'Allemagne fut transférée à la France, et les intérêts américains (Standard Oil, aujourd'hui ExxonMobil et Chevron) furent également intégrés. Dans ces négociations ardues, Gulbenkian réussit à conserver une part de 5% du consortium, une part qui lui assura une fortune colossale et le surnom qui marqua l'histoire.

Son influence fut particulièrement palpable lors de la signature de l'historique "Red Line Agreement" en 1928, un accord qui délimitait géographiquement les zones d'opérations exclusives du consortium dans l'ancien Empire Ottoman (à l'exception du Koweït). Cet accord, symbolisé par un trait rouge tracé sur une carte par Gulbenkian lui-même, est resté un jalon majeur dans la gouvernance des ressources pétrolières mondiales et illustre sa capacité unique à concilier des intérêts souvent divergents.

Un Citoyen du Monde et un Philanthrope Visionnaire

Calouste Gulbenkian n'était pas seulement un homme d'affaires avisé ; il était aussi un voyageur infatigable et un citoyen du monde, dont les résidences successives témoignent d'une vie riche en expériences et en influences. Né dans l'Empire Ottoman, il garda toujours un lien avec l'Orient, tandis que son intégration dans le monde des affaires anglo-saxon le mena à Londres. Paris devint un centre pour ses activités culturelles et sa collection d'art. Finalement, c'est à Lisbonne, une ville neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, qu'il choisit de s'établir définitivement, une décision qui allait sceller le destin de son héritage philanthropique.

Tout au long de son existence, Gulbenkian a démontré un engagement profond envers la philanthropie. Bien avant la création de sa fondation, il a financé de nombreuses initiatives dans des domaines variés, contribuant à la construction d'écoles, d'hôpitaux et d'églises, souvent au profit des communautés arméniennes à travers le monde, mais aussi pour le bien-être général des populations. Ces actions précoces soulignent une conscience sociale et un désir de contribuer au développement humain bien au-delà de ses propres intérêts commerciaux.

L'Héritage Durable : La Fondation Calouste Gulbenkian

L'apogée de la vision philanthropique de Calouste Gulbenkian se concrétisa après sa mort, avec la création de la Fondation Calouste Gulbenkian. Par son testament, il légua l'intégralité de sa fortune et de ses collections pour établir cette institution en 1956, basée à Lisbonne, au Portugal. La Fondation est rapidement devenue un pilier majeur de la culture, de la science et de l'éducation, non seulement au Portugal mais aussi à l'échelle internationale.

Sa mission est vaste et ambitieuse : elle promeut les arts sous toutes leurs formes, soutient des initiatives de bienfaisance, encourage l'éducation et stimule la recherche scientifique à travers le monde. Aujourd'hui, la Fondation Calouste Gulbenkian est reconnue comme l'une des plus grandes et des plus influentes fondations d'Europe, perpétuant l'esprit de générosité et la vision d'avenir de son fondateur. Elle joue un rôle crucial dans le financement de projets innovants, l'organisation d'expositions d'art de renommée mondiale et le soutien à des boursiers et chercheurs prometteurs.

À la fin de sa vie, Calouste Gulbenkian figurait parmi les personnes les plus riches du monde. Une part significative de cette richesse fut consacrée à l'acquisition d'œuvres d'art exceptionnelles. Sa collection, l'une des plus importantes collections privées jamais constituées, couvrait des millénaires d'histoire de l'art, de l'Égypte antique à l'impressionnisme français. Cette collection inestimable forme désormais le cœur du Musée Calouste Gulbenkian, hébergé au sein même de la Fondation à Lisbonne, offrant ainsi au public un accès permanent à ce trésor culturel.

FAQ sur Calouste Gulbenkian

Qui était Calouste Gulbenkian ?

Calouste Gulbenkian était un homme d'affaires et philanthrope anglo-arménien (1869-1955), célèbre pour son rôle majeur dans l'exploitation du pétrole au Moyen-Orient et la création de la Fondation Calouste Gulbenkian.

Pourquoi était-il surnommé "Mr Five Per Cent" ?

Ce surnom lui a été attribué car il détenait une part de 5% dans la Turkish Petroleum Company (plus tard Iraq Petroleum Company), un consortium qui contrôlait l'exploitation pétrolière dans une vaste région du Moyen-Orient.

Quel a été son rôle principal dans l'industrie pétrolière ?

Il a été un acteur clé dans la mise à disposition des réserves de pétrole du Moyen-Orient pour le développement occidental, notamment en tant que négociateur principal et médiateur de l'historique "Red Line Agreement" qui a délimité les zones d'opérations pétrolières.

Qu'est-ce que la Fondation Calouste Gulbenkian ?

C'est une fondation privée basée à Lisbonne, au Portugal, créée en 1956 grâce au legs de Calouste Gulbenkian. Elle œuvre à promouvoir les arts, la charité, l'éducation et la science à l'échelle mondiale et est l'une des plus grandes fondations d'Europe.

Où se trouve la collection d'art de Calouste Gulbenkian aujourd'hui ?

Sa vaste et prestigieuse collection d'art est aujourd'hui exposée au Musée Calouste Gulbenkian, qui fait partie intégrante de la Fondation Calouste Gulbenkian à Lisbonne, rendant ces trésors accessibles au public.