Dixy Lee Ray , bióloga y política estadounidense, decimoséptima gobernadora de Washington (m. 1994)

Dixy Lee Ray, nacida el 3 de septiembre de 1914 y fallecida el 2 de enero de 1994, fue una destacada figura política y científica estadounidense, cuya carrera estuvo marcada por su singularidad y un intelecto formidable. A menudo descrita como "idiosincrásica" y "ridículamente inteligente", Ray hizo historia al convertirse en la primera mujer gobernadora del estado de Washington, sirviendo como la decimoséptima gobernadora desde 1977 hasta 1981. Su mandato fue particularmente recordado por la dramática erupción del Monte St. Helens en 1980, un evento natural que puso a prueba su liderazgo. A lo largo de su vida pública, Ray fue una firme defensora de la energía atómica, una postura que mantuvo con convicción.

Una Mente Brillante con Raíces Científicas

La trayectoria de Dixy Lee Ray se cimentó en una sólida formación académica. Tras graduarse de Mills College, continuó sus estudios en la prestigiosa Universidad de Stanford, donde obtuvo un doctorado en biología. Su pasión por la ciencia la llevó a unirse al cuerpo docente de la Universidad de Washington como profesora asociada en 1957. No solo se destacó en el ámbito académico, sino que también contribuyó activamente a la investigación científica, sirviendo como científica jefa a bordo de la goleta SS Te Vega durante la Expedición Internacional al Océano Índico, una experiencia que enriqueció su comprensión de los ecosistemas marinos. Demostrando no solo su capacidad investigadora sino también su habilidad administrativa, Ray asumió la dirección del Centro de Ciencias del Pacífico. Bajo su liderazgo visionario, el centro, que estaba al borde de la bancarrota, experimentó una transformación radical: pasó de ser un museo tradicional basado en exhibiciones estáticas a un vibrante e interactivo centro de aprendizaje, recuperando su solvencia económica y redefiniendo el modelo de divulgación científica.

Servicio Federal y Política Energética

El profundo conocimiento y la perspicacia de Dixy Lee Ray no pasaron desapercibidos en la capital federal. En 1973, el presidente Richard Nixon la nombró presidenta de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC), un nombramiento que la situó en el epicentro de la política energética nacional en un momento crucial. Durante su tiempo al frente de la AEC, Ray implementó cambios significativos, incluyendo la separación de los programas de investigación y desarrollo de los de seguridad, una decisión que buscaba una mayor transparencia y rendición de cuentas. En un movimiento audaz, también destituyó a Milton Shaw, el influyente jefe de la poderosa división de desarrollo de reactores, lo que reflejaba su determinación de reestructurar la agencia según su visión. Posteriormente, en 1975, el presidente Gerald Ford la designó subsecretaria de Estado para Asuntos Oceánicos y Científicos y Ambientales Internacionales. Sin embargo, su paso por el Departamento de Estado fue breve; seis meses después, Ray renunció, quejándose de la falta de una participación sustantiva en la toma de decisiones del departamento, una muestra de su carácter independiente y su rechazo a ocupar un puesto meramente simbólico.

La Gobernación de Washington: Un Liderazgo Decisivo

En 1976, Dixy Lee Ray decidió regresar a su estado natal para postularse como demócrata a la gobernación de Washington. A pesar de un estilo directo, a veces percibido como conflictivo, que desafiaba las convenciones políticas tradicionales, Ray logró ganar las elecciones, consolidando su estatus como una figura política formidable y la primera mujer en ocupar el cargo de gobernadora en el estado. Como gobernadora, sus políticas reflejaron su visión pragmática y su apoyo al desarrollo económico. Aprobó la controvertida medida de permitir que los superpetroleros atracaran en Puget Sound, una decisión que generó debates sobre el equilibrio entre el crecimiento industrial y la protección ambiental. Abogó por un crecimiento y desarrollo sin restricciones, creyendo en el potencial de la expansión económica para el bienestar del estado, y continuó expresando su inquebrantable entusiasmo por la energía atómica como una fuente vital para el futuro. Uno de los momentos más desafiantes y definitorios de su mandato llegó el 3 de abril de 1980, cuando el Monte St. Helens entró en erupción violentamente. Ray respondió declarando el estado de emergencia, demostrando un liderazgo firme y decisivo frente a la catástrofe natural. A pesar de su impacto y determinación, Ray se retiró de la política activa después de perder su candidatura a la reelección en la nominación demócrata ese mismo año.

Preguntas Frecuentes sobre Dixy Lee Ray

¿Quién fue Dixy Lee Ray?

Dixy Lee Ray fue una científica y política estadounidense, conocida por ser la primera mujer gobernadora del estado de Washington (1977-1981) y presidenta de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos.

¿Cuál fue su logro más significativo como científica?

Entre sus logros científicos destaca su doctorado en biología de la Universidad de Stanford y su rol como científica jefa en la Expedición Internacional al Océano Índico. También transformó el Centro de Ciencias del Pacífico, convirtiéndolo en un centro de aprendizaje interactivo.

¿Por qué se la describía como "idiosincrásica" y "ridículamente inteligente"?

Estas descripciones aludían a su personalidad única, su franqueza inusual en la política, su intelecto agudo y su enfoque poco convencional para la resolución de problemas, tanto en la ciencia como en la política.

¿Cuál era su postura sobre la energía atómica?

Dixy Lee Ray fue una acérrima partidaria de la energía atómica a lo largo de su carrera, creyendo firmemente en su potencial como fuente de energía segura y eficiente para el futuro.

¿Cómo manejó la erupción del Monte St. Helens?

Como gobernadora, Dixy Lee Ray declaró el estado de emergencia el 3 de abril de 1980, poco antes de la erupción mayor, demostrando un liderazgo rápido y decisivo ante la inminente catástrofe natural.

¿Por qué renunció a su cargo como Subsecretaria de Estado?

Ray renunció a su puesto en el Departamento de Estado después de solo seis meses, citando una falta de participación significativa en la toma de decisiones del departamento, lo que reflejaba su deseo de un rol activo y con influencia real.