Dixy Lee Ray, biólogo e político americano, 17º governador de Washington (m. 1994)

Dixy Lee Ray, nascida em 3 de setembro de 1914 e falecida em 2 de janeiro de 1994, foi uma figura notável na história política e científica dos Estados Unidos. Reconhecida por sua inteligência aguda e uma personalidade frequentemente descrita como idiossincrática e notoriamente contundente, ela marcou seu nome como a 17ª governadora do estado de Washington, exercendo seu mandato de 1977 a 1981. Sua gestão foi duplamente histórica: ela não apenas se tornou a primeira mulher a ocupar o cargo de governadora no estado de Washington, mas também esteve no comando durante um dos eventos geológicos mais espetaculares e destrutivos da história americana recente, a grande erupção do Monte Santa Helena em 1980. Ao longo de sua multifacetada carreira, Dixy Lee Ray foi uma defensora incansável e expressiva da energia atômica, uma posição que permeou muitos de seus papéis públicos.

A trajetória educacional de Ray começou com sua graduação no Mills College, seguindo para a Universidade de Stanford, onde alcançou um doutorado em biologia. Essa sólida formação científica a impulsionou para uma respeitável carreira acadêmica, culminando em sua nomeação como professora associada na Universidade de Washington em 1957. Sua dedicação à ciência se estendeu além da academia, evidenciada por seu papel como cientista-chefe a bordo da escuna SS Te Vega durante a Expedição Internacional do Oceano Índico, um empreendimento colaborativo global que foi crucial para a pesquisa oceanográfica da época. Contudo, um dos seus legados mais tangíveis no campo da educação científica foi a transformação do Centro de Ciências do Pacífico. Assumindo a direção de uma instituição que estava à beira da falência e atrelada a um modelo de museu tradicional, ela o revitalizou, convertendo-o em um dinâmico centro de aprendizado interativo e, crucialmente, restaurando sua solvência financeira, estabelecendo um novo padrão para a educação científica pública.

Serviço Federal e Liderança Nuclear

Em 1973, a reputação de Ray como uma cientista e gestora capaz chamou a atenção da administração federal, e o presidente Richard Nixon a nomeou para a prestigiosa posição de presidente da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos (AEC). Sob sua liderança, Dixy Lee Ray implementou mudanças organizacionais significativas, notavelmente a separação das funções de pesquisa e desenvolvimento dos programas de segurança nuclear. Essa reestruturação visava otimizar a supervisão e garantir maior autonomia e foco para cada um desses setores críticos. Sua firmeza também se manifestou na remoção de Milton Shaw, uma figura poderosa e influente dentro da divisão de desenvolvimento de reatores da AEC, um movimento que sublinhou sua determinação em moldar a agência de acordo com sua visão. Dois anos depois, em 1975, o presidente Gerald Ford a indicou para o cargo de Secretária de Estado Adjunta para Oceanos e Assuntos Científicos e Ambientais Internacionais. No entanto, sua permanência neste alto cargo diplomático foi breve; ela renunciou após apenas seis meses, citando sua insatisfação com a falta de participação ativa na tomada de decisões do departamento. Essa atitude reiterou sua personalidade independente e a expectativa de um papel ativo e influente em qualquer posição que ocupasse.

A Governadora de Washington

O ano de 1976 marcou a entrada de Dixy Lee Ray na arena da política eleitoral, onde ela concorreu ao cargo de governadora de Washington como candidata democrata. Apesar de seu estilo direto e muitas vezes confrontador – uma característica que, embora incomum, parecia ressoar com uma parte do eleitorado – ela conseguiu uma vitória notável. Durante seu mandato como governadora (1977-1981), Ray defendeu políticas que priorizavam o crescimento econômico e o desenvolvimento, uma postura que a levou a tomar decisões controversas. Um exemplo foi a aprovação para permitir que superpetroleiros atracassem em Puget Sound, uma medida que gerou intensas preocupações ambientais e de segurança devido ao risco de derramamentos de óleo em águas sensíveis. Ela também permaneceu uma voz incessante a favor da energia atômica, que ela via como uma solução energética essencial e segura para o estado e o país, especialmente no contexto da crise energética da década de 1970.

Um dos momentos mais desafiadores de sua governança foi a erupção do Monte Santa Helena. Em 3 de abril de 1980, diante dos primeiros sinais de atividade vulcânica intensa, Ray declarou prontamente estado de emergência, um passo crucial que permitiu ao estado mobilizar recursos e coordenar a resposta de segurança antes da devastadora erupção principal de 18 de maio. Sua administração foi testada pela gestão da crise e da recuperação subsequente. No entanto, sua tentativa de reeleição para a indicação democrata no final daquele ano não obteve sucesso, marcando o fim de sua carreira política. Dixy Lee Ray se aposentou da vida pública ativa, deixando um legado complexo e multifacetado, lembrada por suas contribuições científicas, suas políticas arrojadas e, acima de tudo, por sua personalidade inabalável e suas posições muitas vezes à frente de seu tempo ou contrárias ao consenso estabelecido.

Perguntas Frequentes (FAQs)

Quem foi Dixy Lee Ray?

Dixy Lee Ray (1914-1994) foi uma cientista e política americana que serviu como a 17ª governadora do estado de Washington (1977-1981) e foi a primeira mulher a ocupar este cargo. Ela também teve uma notável carreira em biologia e ocupou cargos federais importantes.

Qual foi sua formação acadêmica e principais contribuições científicas?

Ela obteve um doutorado em biologia pela Universidade de Stanford e se tornou professora associada na Universidade de Washington. Suas contribuições científicas incluíram ser cientista-chefe na Expedição Internacional do Oceano Índico e transformar o Centro de Ciências do Pacífico em um centro interativo de aprendizado.

Que papel ela desempenhou na Comissão de Energia Atômica (AEC)?

Nomeada presidente da AEC pelo presidente Richard Nixon em 1973, ela liderou uma reestruturação que separou pesquisa e desenvolvimento dos programas de segurança, e foi uma forte defensora da energia nuclear.

Quais foram as políticas notáveis durante seu governo em Washington?

Como governadora, ela defendeu o crescimento e desenvolvimento econômico, aprovando a atracação de superpetroleiros em Puget Sound (uma decisão controversa) e continuando a promover a energia atômica. Sua gestão também foi marcada pela resposta à erupção do Monte Santa Helena.

Como Dixy Lee Ray lidou com a erupção do Monte Santa Helena?

Diante dos primeiros sinais de atividade vulcânica, ela declarou estado de emergência em 3 de abril de 1980, permitindo uma resposta coordenada do estado antes da grande erupção de 18 de maio.

Por que ela renunciou ao cargo federal no Departamento de Estado?

Ela renunciou ao cargo de Secretária de Estado Adjunta para Oceanos e Assuntos Científicos e Ambientais Internacionais após seis meses, citando insatisfação com a falta de participação na tomada de decisões do departamento, o que refletia sua personalidade independente e sua expectativa de ter um papel ativo.

O que a tornou uma figura "idiossincrática"?

Sua personalidade era frequentemente descrita como direta, contundente e independente. Ela não hesitava em expressar suas opiniões, mesmo que fossem impopulares, o que a destacava no cenário político e científico.