Sergei Rachmaninoff , pianiste, compositeur et chef d'orchestre russe (décédé en 1943)
Sergei Vasilyevich Rachmaninov (1er avril [ OS 20 mars] 1873 - 28 mars 1943) était un compositeur, pianiste virtuose et chef d'orchestre russe. Rachmaninov est largement considéré comme l'un des meilleurs pianistes de son époque et, en tant que compositeur, l'un des derniers grands représentants du romantisme dans la musique classique russe. Les premières influences de Tchaïkovski, Rimsky-Korsakov et d'autres compositeurs russes ont cédé la place à un idiome tout à fait personnel, remarquable pour son mélodisme, son expressivité et ses riches couleurs orchestrales. Le piano occupe une place prépondérante dans la production compositionnelle de Rachmaninov et il a tenu à utiliser ses compétences d'interprète pour explorer pleinement les possibilités expressives et techniques de l'instrument.
Issu d'une famille de musiciens, Rachmaninov commence le piano à l'âge de quatre ans. Il étudie avec Anton Arensky et Sergei Taneyev au Conservatoire de Moscou et obtient son diplôme en 1892, après avoir déjà composé plusieurs pièces pour piano et orchestre. En 1897, après la désastreuse création de sa Symphonie n° 1, Rachmaninov entre dans une dépression de quatre ans et compose peu jusqu'à ce qu'une thérapie de soutien réussie lui permette de terminer son Concerto pour piano n° 2 reçu avec enthousiasme en 1901. Au cours des seize années suivantes ans, Rachmaninov a dirigé au Théâtre Bolchoï, a déménagé à Dresde, en Allemagne, et a fait une tournée aux États-Unis pour la première fois.
Après la Révolution russe, Rachmaninov et sa famille ont quitté la Russie et, en 1918, ils se sont installés à New York. Avec sa principale source de revenus provenant de performances en tant que pianiste et chef d'orchestre, Rachmaninov avait peu de temps pour composer. Pour cette raison, il n'a achevé que six œuvres entre 1918 et 1943, dont la Rhapsodie sur un thème de Paganini, la Symphonie n° 3 et les Danses symphoniques. En 1942, sa santé défaillante l'a conduit à déménager à Beverly Hills, en Californie, où il est décédé l'année suivante d'un mélanome avancé.