Programme Apollo : Le lancement d'Apollo 16 depuis Cap Canaveral, en Floride.
Apollo 16 (avril 1627, 1972) était la dixième mission avec équipage du programme spatial américain Apollo, administré par la NASA, et la cinquième et avant-dernière à atterrir sur la Lune. C'était la deuxième des "missions J" d'Apollo, avec un séjour prolongé sur la surface lunaire, un accent sur la science et l'utilisation du Lunar Roving Vehicle (LRV). Le débarquement et l'exploration se sont déroulés dans les hautes terres de Descartes, un site choisi parce que certains scientifiques s'attendaient à ce qu'il s'agisse d'une zone formée par l'action volcanique, bien que cela se soit avéré ne pas être le cas.
L'équipage de la mission était composé du commandant John Young, du pilote du module lunaire Charles Duke et du pilote du module de commande Ken Mattingly. Lancé depuis le Kennedy Space Center en Floride le 16 avril 1972, Apollo 16 a connu un certain nombre de pépins mineurs en route vers la Lune. Celles-ci ont culminé avec un problème avec le moteur principal du vaisseau spatial qui a entraîné un retard de six heures dans l'atterrissage sur la Lune alors que les responsables de la NASA envisageaient de faire interrompre la mission par les astronautes et de retourner sur Terre, avant de décider que le problème pouvait être résolu. Bien qu'ils aient autorisé l'atterrissage lunaire, la NASA a fait revenir les astronautes de la mission un jour plus tôt que prévu.
Après avoir fait voler le module lunaire à la surface de la Lune le 21 avril, Young et Duke ont passé 71 heures un peu moins de trois jours sur la surface lunaire, au cours desquels ils ont mené trois activités extravéhiculaires ou moonwalks, totalisant 20 heures et 14 minutes. La paire a conduit le rover lunaire, le deuxième utilisé sur la Lune, sur 26,7 kilomètres (16,6 mi). En surface, Young et Duke ont collecté 95,8 kilogrammes (211 lb) d'échantillons lunaires pour le retour sur Terre, y compris Big Muley, la plus grosse roche lunaire collectée lors des missions Apollo. Pendant ce temps, Mattingly a mis en orbite la Lune dans le module de commande et de service (CSM), prenant des photos et faisant fonctionner des instruments scientifiques. Mattingly, dans le module de commande, a passé 126 heures et 64 révolutions en orbite lunaire. Après que Young et Duke aient rejoint Mattingly en orbite lunaire, l'équipage a libéré un sous-satellite du module de service (SM). Lors du voyage de retour sur Terre, Mattingly a effectué une sortie dans l'espace d'une heure pour récupérer plusieurs cassettes de film à l'extérieur du module de service. Apollo 16 est revenu sain et sauf sur Terre le 27 avril 1972.
Le programme Apollo, également connu sous le nom de projet Apollo, était le troisième programme américain de vols spatiaux habités mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui a réussi à préparer et à faire atterrir les premiers humains sur la Lune de 1968 à 1972. C'était conçu pour la première fois sous l'administration de Dwight D. Eisenhower comme un vaisseau spatial pour trois personnes pour suivre le projet Mercury pour une personne, qui a mis les premiers Américains dans l'espace. Apollo a ensuite été dédié à l'objectif national du président John F. Kennedy pour les années 1960 consistant à "faire atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre" dans un discours au Congrès le 25 mai 1961. C'était le troisième programme américain de vols spatiaux habités. voler, précédé du projet Gemini pour deux personnes conçu en 1961 pour étendre la capacité de vol spatial à l'appui d'Apollo.
L'objectif de Kennedy a été atteint lors de la mission Apollo 11 lorsque les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont posé leur module lunaire Apollo (LM) le 20 juillet 1969 et ont marché sur la surface lunaire, tandis que Michael Collins est resté en orbite lunaire dans le module de commande et de service. (CSM), et tous les trois ont atterri en toute sécurité sur Terre le 24 juillet. Cinq missions Apollo ultérieures ont également débarqué des astronautes sur la Lune, la dernière, Apollo 17, en décembre 1972. Au cours de ces six vols spatiaux, douze personnes ont marché sur la Lune.
Apollo a fonctionné de 1961 à 1972, avec le premier vol en équipage en 1968. Il a rencontré un revers majeur en 1967 lorsqu'un incendie dans la cabine d'Apollo 1 a tué tout l'équipage lors d'un test de pré-lancement. Après le premier atterrissage réussi, il restait suffisamment de matériel de vol pour neuf atterrissages de suivi avec un plan d'exploration géologique et astrophysique lunaire étendue. Les coupes budgétaires ont forcé l'annulation de trois d'entre eux. Cinq des six missions restantes ont réussi des atterrissages, mais l'atterrissage d'Apollo 13 a été empêché par une explosion de réservoir d'oxygène en transit vers la Lune, qui a détruit la capacité du module de service à fournir de l'énergie électrique, paralysant les systèmes de propulsion et de survie du CSM. L'équipage est revenu sur Terre en toute sécurité en utilisant le module lunaire comme " canot de sauvetage " pour ces fonctions. Apollo a utilisé la famille de fusées Saturn comme lanceurs, qui ont également été utilisés pour un programme d'applications Apollo, qui consistait en Skylab, une station spatiale qui a pris en charge trois missions avec équipage en 1973-1974, et le projet d'essai Apollo-Soyuz, un joint United Mission en orbite terrestre basse entre les États-Unis et l'Union soviétique en 1975.
Apollo a posé plusieurs jalons majeurs en matière de vols spatiaux habités. Il est le seul à envoyer des missions avec équipage au-delà de l'orbite terrestre basse. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à orbiter autour d'un autre corps céleste, et Apollo 11 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à faire atterrir des humains sur un.
Dans l'ensemble, le programme Apollo a renvoyé 842 livres (382 kg) de roches et de sol lunaires sur Terre, contribuant grandement à la compréhension de la composition et de l'histoire géologique de la Lune. Le programme a jeté les bases de la capacité ultérieure de vols spatiaux habités de la NASA et a financé la construction de son centre spatial Johnson et de son centre spatial Kennedy. Apollo a également stimulé les progrès dans de nombreux domaines technologiques liés aux fusées et aux vols spatiaux habités, notamment l'avionique, les télécommunications et les ordinateurs.