Robert Smalls , pilote de navire afro-américain, capitaine de vaisseau et homme politique (décédé en 1915)
Robert Smalls (5 avril 1839 - 23 février 1915) était un homme politique, éditeur, homme d'affaires et pilote maritime américain. Né en esclavage à Beaufort, en Caroline du Sud, il s'est libéré, ainsi que son équipage et leurs familles pendant la guerre civile américaine en réquisitionnant un navire de transport confédéré, le CSS Planter, dans le port de Charleston, le 13 mai 1862, et en le naviguant de Confederate- eaux contrôlées du port au blocus américain qui l'entourait. Il a ensuite piloté le navire jusqu'à l'enclave contrôlée par l'Union dans la région de Beaufort-Port Royal-Hilton Head, où il est devenu un navire de guerre de l'Union. Son exemple et sa persuasion ont aidé à convaincre le président Abraham Lincoln d'accepter des soldats afro-américains dans l'armée de l'Union.
Après la guerre civile américaine, il retourna à Beaufort et devint homme politique, remportant les élections en tant que républicain à l'Assemblée législative de Caroline du Sud et à la Chambre des représentants des États-Unis à l'époque de la reconstruction. Smalls a rédigé une législation d'État prévoyant que la Caroline du Sud dispose du premier système scolaire public gratuit et obligatoire aux États-Unis. Il a fondé le Parti républicain de Caroline du Sud. Smalls a été le dernier républicain à représenter le 5e district du Congrès de Caroline du Sud jusqu'à l'élection de Mick Mulvaney en 2011.