Erich Ludendorff , général et homme politique allemand (décédé en 1937)
Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff (9 avril 1865 - 20 décembre 1937) était un général, homme politique et théoricien militaire allemand. Il est devenu célèbre pendant la Première Guerre mondiale pour son rôle central dans les victoires allemandes à Liège et Tannenberg en 1914. Suite à sa nomination en tant que premier quartier-maître général ( allemand : Erster Generalquartiermeister ) du grand état-major de l'armée impériale en 1916, il est devenu le chef politique dans une dictature militaire de facto qui a dominé l'Allemagne pendant le reste de la guerre. Après la défaite de l'Allemagne, il a contribué de manière significative à la montée au pouvoir des nazis.
Erich Ludendorff est issu d'une famille de la petite noblesse de Ludendorff, située dans la province prussienne de Posen. Après avoir terminé ses études de cadet, il reçut sa commission d'officier subalterne en 1885. Plus tard en 1893, Ludendorff fut admis à la prestigieuse Académie de guerre allemande et fut recommandé par son commandant au Corps d'état-major général seulement un an plus tard. En 1904, il avait rapidement gravi les échelons pour devenir membre du grand état-major de l'armée, où il supervisa le développement du plan Schlieffen.
Bien qu'il ait été temporairement retiré du Grand État-Major pour s'être ingéré dans la politique allemande, Ludendorff a restauré sa position dans l'armée grâce à son succès en tant que commandant pendant la Première Guerre mondiale. Le 16 août 1914, il a mené avec succès l'assaut allemand sur Liège, un exploit pour qui lui a valu le Pour le Mérite. Après avoir été transféré sur le front de l'Est sous le commandement du général Paul von Hindenburg, Ludendorff s'est avéré déterminant pour infliger une série de défaites écrasantes contre les Russes, notamment à Tannenberg et dans les lacs de Mazurie. Le 29 août 1916, il avait fait pression avec succès pour la nomination de Hindenburg au poste de commandant suprême de l'armée allemande ainsi que sa propre promotion au poste de quartier-maître général du haut commandement de l'armée. Une fois que lui et Hindenburg eurent établi une dictature militaire sauf le nom, Ludendorff dirigea toute la stratégie militaire et l'effort de guerre de l'Allemagne jusqu'à la fin du conflit. À ce titre, il assura la défaite de la Russie à l'est et lança une nouvelle vague d'offensives sur le front occidental, entraînant des avancées inédites depuis le déclenchement de la guerre. Cependant, à la fin de 1918, toutes les améliorations de la fortune de l'Allemagne ont été inversées après la défaite décisive de ses forces lors de la deuxième bataille de la Marne et de l' offensive des cent jours des Alliés . Face à l'effondrement de l'effort de guerre et à une révolution populaire grandissante, l'empereur allemand Guillaume II contraint Ludendorff à démissionner.
Après la guerre, Ludendorff est devenu un leader nationaliste de premier plan et un promoteur du mythe du coup de poignard dans le dos, qui postulait que la défaite de l'Allemagne et le règlement émasculant conclu à Versailles étaient le résultat d'un complot traître des marxistes, des francs-maçons et des juifs. . Il a également participé à l'échec du putsch de Kapp en 1920 et du putsch de la brasserie en 1923 avant de se présenter sans succès à la présidence contre le maréchal Hindenburg, son supérieur en temps de guerre. Par la suite, il se retire de la politique et consacre ses dernières années à l'étude de la théorie militaire. Son œuvre la plus célèbre dans ce domaine était Der totale Krieg (La guerre totale), où il soutenait que toutes les ressources physiques et morales d'une nation devaient rester à jamais prêtes à être mobilisées, car la paix n'était qu'un intervalle dans une chaîne de guerres sans fin. Ludendorff est mort d'un cancer du foie à Munich en 1937.