Décès du 2 août

Warren G. Harding , journaliste et homme politique américain, 29e président des États-Unis (né en 1865)

Warren Gamaliel Harding (2 novembre 1865 – 2 août 1923) fut le 29e président des États-Unis, exerçant son mandat de 1921 jusqu'à son décès soudain en 1923. Membre éminent du Parti républicain, sa présidence fut initialement perçue avec un optimisme certain, le propulsant au rang des présidents américains les plus populaires de son époque. Cependant, après sa mort, une série de révélations et de scandales, dont le fameux scandale du Teapot Dome et une liaison extraconjugale avec Nan Britton, ont profondément altéré sa réputation et son estime posthume.

Les Racines de l'Ohio et les Débuts Politiques

Né et élevé en Ohio rural, Warren G. Harding a passé la majeure partie de sa vie dans cet État, ne le quittant que pour des engagements politiques. Jeune homme, il se lance dans le journalisme en achetant le quotidien local, The Marion Star. Grâce à son sens des affaires et à sa plume, il transforme ce journal en une publication prospère, un succès qui jette les bases de sa carrière publique. Son engagement civique le mène rapidement à la politique. Il sert au Sénat de l'État de l'Ohio de 1900 à 1904 et occupe ensuite le poste de lieutenant-gouverneur pendant deux ans. Bien qu'il ait connu un échec lors de sa tentative pour le poste de gouverneur en 1910, sa persévérance le mène à l'élection au Sénat des États-Unis en 1914. Cette élection fut d'autant plus notable qu'il s'agissait de la première élection directe d'un sénateur dans l'État de l'Ohio, une conséquence du 17e amendement de la Constitution américaine.

La Campagne Présidentielle de 1920 et le "Retour à la Normalité"

En 1920, Harding se lance dans la course à l'investiture républicaine pour la présidence. Face à des candidats de premier plan, il est d'abord considéré comme un outsider, avec de faibles chances de succès avant la convention. Cependant, l'impasse au sein de la convention, où aucun des principaux candidats ne parvient à obtenir la majorité nécessaire, ouvre la voie à un compromis. Le soutien à Harding, perçu comme une figure rassembleuse, s'intensifie, et il est finalement nommé candidat au dixième tour de scrutin. Sa campagne présidentielle fut atypique pour l'époque : il adopte la stratégie de la "campagne du porche" (front-porch campaign), demeurant principalement dans sa ville natale de Marion, Ohio, et invitant les électeurs à venir le rencontrer. Cette approche lui permettait de se présenter comme un homme du peuple, proche de ses concitoyens. Son slogan, un "retour à la normalité" (Return to Normalcy), résonne profondément auprès d'une nation fatiguée par la Première Guerre mondiale, les réformes progressistes et l'agitation sociale. Il promet de ramener le pays à une période de paix, de prospérité économique et de moindre intervention gouvernementale. Harding remporte une victoire écrasante sur son adversaire démocrate, James M. Cox, devenant ainsi le premier sénateur en exercice à être élu président des États-Unis.

Les Réalisations de sa Courte Présidence

Malgré la brièveté de son mandat, la présidence de Harding fut marquée par des nominations stratégiques et des avancées significatives. Il s'entoure d'un cabinet composé de personnalités très respectées, ce qui, au début, fut salué par l'opinion publique. Parmi ses choix notables figuraient Andrew Mellon au Trésor, un financier influent qui œuvra pour des réductions d'impôts ; Herbert Hoover, le futur président, au Département du Commerce, qui modernisa considérablement ce ministère ; et Charles Evans Hughes, un juriste éminent, au Département d'État. Sur le plan de la politique étrangère, l'une de ses réalisations majeures fut la Conférence navale de Washington, tenue de 1921 à 1922. Cette conférence historique a réuni les principales puissances navales mondiales (États-Unis, Royaume-Uni, Japon, France, Italie) et a abouti à un accord de limitation des armements navals, offrant une décennie de relative stabilité dans ce domaine. Sur le plan intérieur, Harding a également pris des mesures pour apaiser les tensions post-guerre en libérant des prisonniers politiques qui avaient été incarcérés pour leur opposition à l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, souvent en vertu des lois sur l'espionnage et la sédition.

Scandales et Héritage Contesté

Cependant, les réussites de sa présidence furent rapidement éclipsées par des scandales de corruption qui éclaboussèrent son administration après sa mort. Deux de ses proches collaborateurs furent particulièrement impliqués : Albert B. Fall, son secrétaire à l'Intérieur, et Harry Daugherty, son procureur général. Fall fut au cœur du scandale du Teapot Dome, accusé d'avoir accepté des pots-de-vin en échange de la location secrète de réserves pétrolières gouvernementales à des compagnies privées. Il fut plus tard reconnu coupable et emprisonné, devenant ainsi le premier membre de cabinet à être condamné pour des crimes commis en fonction. Daugherty fut également jugé pour corruption, mais il fut acquitté. Ces scandales, associés à la révélation de sa liaison extraconjugale avec Nan Britton, ont gravement entaché la réputation posthume de Harding. Il est aujourd'hui généralement considéré comme l'un des présidents les moins efficaces et les plus malchanceux de l'histoire des États-Unis, souvent classé parmi les "pires" dans les sondages d'historiens. Warren G. Harding est décédé subitement d'une crise cardiaque le 2 août 1923, à San Francisco, alors qu'il effectuait une tournée dans l'ouest du pays. Son décès inattendu a propulsé son vice-président, Calvin Coolidge, à la présidence.

FAQ sur Warren G. Harding

Qui était Warren G. Harding?

Warren G. Harding fut le 29e président des États-Unis, en fonction de 1921 à 1923. Il était membre du Parti républicain et est notamment connu pour sa politique de "retour à la normalité" après la Première Guerre mondiale.

Quels furent les principaux scandales associés à sa présidence?

Les principaux scandales furent le Teapot Dome, impliquant des pots-de-vin pour l'exploitation de réserves pétrolières, et des accusations de corruption contre son procureur général Harry Daugherty. Une liaison extraconjugale avec Nan Britton a également été révélée après sa mort, contribuant à ternir son image.

Qu'est-ce que le "retour à la normalité"?

Le "retour à la normalité" était le slogan de campagne de Harding en 1920. Il promettait un retour à la vie d'avant la Première Guerre mondiale, caractérisée par une moindre intervention gouvernementale dans l'économie, la réduction des impôts, et un éloignement de l'activisme international et du progressisme de l'ère précédente.

Quelles ont été les principales réalisations de sa présidence?

Parmi ses réalisations notables figurent la Conférence navale de Washington de 1921-1922, qui a conduit à des accords de limitation des armements navals, et la nomination de personnalités respectées à son cabinet comme Andrew Mellon, Herbert Hoover et Charles Evans Hughes. Il a également libéré des prisonniers politiques incarcérés durant la guerre.

Comment Warren G. Harding est-il mort?

Warren G. Harding est décédé subitement d'une crise cardiaque le 2 août 1923, alors qu'il était en tournée dans l'ouest des États-Unis, à San Francisco. Il fut remplacé par son vice-président, Calvin Coolidge.

Quel est l'héritage de Warren G. Harding?

Son héritage est largement controversé. Bien qu'il ait joui d'une grande popularité initiale et ait accompli certaines avancées (Conférence navale), les scandales de corruption révélés après sa mort ont considérablement terni sa réputation. Il est souvent classé par les historiens parmi les présidents les moins bien évalués de l'histoire américaine.