Arthur II, duc de Bretagne (né en 1261)

Arthur II (né le 25 juillet 1261, décédé le 27 août 1312), issu de l'illustre maison de Dreux, occupa le siège ducal de Bretagne de 1305 jusqu'à sa mort. Son règne marque une période importante pour le duché, alors qu'il affirmait son identité face à ses puissants voisins. Il était le fils aîné de Jean II, duc de Bretagne, et de Béatrice d'Angleterre, elle-même fille du roi Henri III d'Angleterre et d'Aliénor de Provence. Cette lignée maternelle conférait à Arthur II un lien direct avec la couronne anglaise, une connexion non négligeable dans la complexe toile des relations féodales de l'époque.

Lorsqu'Arthur hérita du trône ducal de son père Jean II, son jeune frère, également prénommé Jean (Jean de Bretagne), reçut la pairie anglaise de comte de Richmond. Cette transmission de l'apanage anglais à un cadet de la lignée ducale bretonne était une pratique courante, permettant de maintenir l'influence familiale tout en évitant la concentration excessive de titres.

La position du Duché de Bretagne sous Arthur II

En tant que duc, Arthur II s'efforça de maintenir une autonomie significative vis-à-vis de la couronne française. Bien que le duché de Bretagne fût un vassal du roi de France, les ducs bretons avaient depuis longtemps œuvré à préserver et à affirmer leurs prérogatives et leur indépendance de fait. Arthur II s'inscrivait dans cette tradition, cherchant à consolider l'autorité ducale au sein de ses propres frontières.

Réformes administratives et innovations politiques

Une des contributions majeures d'Arthur II fut la réorganisation administrative du duché. Il divisa le territoire en huit grandes circonscriptions, appelées « batailles », qui correspondaient souvent aux anciens évêchés et servaient de cadres pour l'administration judiciaire et fiscale. Ces « batailles » étaient : Léon, Cornouaille (Kernev), Tréguier (Landreger), Penthièvre (Penteur), Vannes (Gwened), Nantes (Naoned), Rennes (Roazhon) et Saint-Malo (Sant Malou). Cette structuration visait à renforcer l'efficacité du gouvernement ducal et à unifier le duché.

Plus notable encore fut l'innovation politique majeure de son règne : la convocation, en 1309, des premiers États de Bretagne. Cet événement est d'une importance capitale car il marqua la première fois dans l'histoire de France qu'une assemblée consultative incluait la représentation du Tiers État, aux côtés de la noblesse et du clergé. Cette initiative d'Arthur II démontre une vision avant-gardiste de la gouvernance, reconnaissant le rôle croissant des bourgeois et des roturiers dans la vie économique et politique du duché. Les États de Bretagne allaient par la suite devenir une institution centrale de la vie politique bretonne, perdurant jusqu'à la Révolution française.

Mort et sépulture d'Arthur II

Arthur II s'éteignit le 27 août 1312 au Château de l'Isle, situé à Saint-Denis-en-Val, près d'Orléans. Son corps fut ramené en Bretagne pour y être inhumé dans la ville de Vannes. Sa sépulture fut installée dans le couvent des Cordeliers (franciscains) de Vannes, un choix courant pour les grandes familles nobles à l'époque. Sa tombe, une œuvre d'art funéraire en marbre, subit malheureusement les affres de la Révolution française, période durant laquelle de nombreux monuments et sépultures royales ou nobles furent vandalisés. Cependant, la tombe fut réparée et restaurée ultérieurement. Elle est aujourd'hui visible et exposée, témoignant de l'héritage d'Arthur II, duc de Bretagne, dans la Cathédrale Saint-Pierre de Vannes.

Foire aux Questions (FAQs)

Qui était Arthur II, duc de Bretagne ?
Arthur II était le duc de Bretagne de 1305 à 1312. Membre de la maison de Dreux, il était le fils de Jean II, duc de Bretagne, et de Béatrice d'Angleterre, petite-fille du roi Henri III.
Quels étaient ses liens familiaux avec l'Angleterre et la France ?
Par sa mère, Béatrice d'Angleterre, Arthur II était lié à la famille royale anglaise. Bien que duc de Bretagne, il était vassal du roi de France, s'efforçant de maintenir une forte autonomie pour son duché face à la couronne française.
Quelles innovations administratives Arthur II a-t-il mises en place ?
Il a divisé le duché en huit circonscriptions administratives et judiciaires appelées « batailles » : Léon, Cornouaille, Tréguier, Penthièvre, Vannes, Nantes, Rennes et Saint-Malo, afin d'améliorer la gouvernance.
Quelle est l'importance des États de Bretagne convoqués par Arthur II ?
En 1309, Arthur II a convoqué les premiers États de Bretagne. Ce fut un événement historique majeur, car c'était la première fois en France que le Tiers État (représentants des villes et bourgeois) était inclus dans une assemblée consultative aux côtés de la noblesse et du clergé.
Où Arthur II est-il décédé et où est-il enterré ?
Arthur II est décédé au Château de l'Isle à Saint-Denis-en-Val en 1312. Il fut inhumé dans la tombe en marbre des Cordeliers de Vannes. Après avoir été vandalisée pendant la Révolution française et restaurée, sa tombe est aujourd'hui exposée dans la Cathédrale Saint-Pierre de Vannes.