Liberté de la presse : l'écrivain du New York Weekly Journal, John Peter Zenger, est acquitté de diffamation séditieuse contre le gouverneur royal de New York, au motif que ce qu'il avait publié était vrai.

John Peter Zenger (26 octobre 1697 28 juillet 1746) était un imprimeur et journaliste allemand à New York. Zenger a imprimé le New York Weekly Journal. Il a été accusé de diffamation en 1734 par William Cosby, le gouverneur royal de New York, mais le jury a acquitté Zenger, qui est devenu un symbole de la liberté de la presse.En 1733, Zenger a commencé à imprimer le New York Weekly Journal, qui a exprimé des opinions critiques du gouverneur colonial, William Cosby. Le 17 novembre 1734, sur ordre de Cosby, le shérif arrêta Zenger. Après qu'un grand jury ait refusé de l'inculper, le procureur général Richard Bradley l'a accusé de diffamation en août 1735. Les avocats de Zenger, Andrew Hamilton et William Smith, Sr., ont soutenu avec succès que la vérité est une défense contre les accusations de diffamation.

La liberté de la presse ou la liberté des médias est le principe fondamental selon lequel la communication et l'expression par divers médias, y compris les médias imprimés et électroniques, en particulier les documents publiés, doivent être considérées comme un droit pouvant être exercé librement. Une telle liberté implique l'absence d'ingérence d'un État autoritaire ; sa préservation peut être recherchée par le biais de la constitution ou d'une autre protection et sécurité juridiques.

Sans égard aux informations gouvernementales, tout gouvernement peut distinguer quels documents sont publics ou protégés contre la divulgation au public. Les documents d'État sont protégés pour l'une ou l'autre de ces deux raisons : la classification des informations comme sensibles, classifiées ou secrètes, ou la pertinence des informations pour protéger l'intérêt national. De nombreux gouvernements sont également soumis à des « lois solaires » ou à une législation sur la liberté d'information qui sont utilisées pour définir la portée de l'intérêt national et permettre aux citoyens de demander l'accès aux informations détenues par le gouvernement.

La Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948 des Nations Unies stipule : « Toute personne a droit à la liberté d'opinion et d'expression ; ce droit comprend la liberté d'avoir des opinions sans ingérence et de rechercher, recevoir et répandre des informations et des idées par le biais de tout média, quel que soit son frontières". Cette philosophie s'accompagne généralement d'une législation assurant à divers degrés la liberté de la recherche scientifique (dite liberté scientifique), de l'édition et de la presse. La profondeur à laquelle ces lois sont enchâssées dans le système juridique d'un pays peut aller jusqu'à sa constitution. Le concept de liberté d'expression est souvent couvert par les mêmes lois que la liberté de la presse, accordant ainsi un traitement égal à l'expression orale et publiée. La liberté de la presse a été officiellement établie en Grande-Bretagne avec l'expiration de la loi sur les licences en 1695. La Suède a été le premier pays au monde à adopter la liberté de la presse dans sa constitution avec la loi sur la liberté de la presse de 1766.