Le brigantin Le Griffon, commandé par René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, est remorqué jusqu'à l'extrémité sud-est de la rivière Niagara, pour devenir le premier navire à naviguer sur les Grands Lacs supérieurs d'Amérique du Nord.
Le Griffon (prononciation française : [l if], The Griffin) était un voilier construit par Ren-Robert Cavelier, Sieur de La Salle en 1679.
Le Griffon a été construit et lancé sur ou près de l'île Cayuga sur la rivière Niagara et était armé de sept canons. La taille exacte et la construction du Griffon ne sont pas connues mais de nombreux chercheurs pensent qu'il s'agissait d'une barque de 45 tonnes. Elle était le plus grand voilier sur les Grands Lacs jusqu'à cette époque. La Salle et le père Louis Hennepin ont entrepris le voyage inaugural du Griffon le 7 août 1679 avec un équipage de 32 personnes, naviguant à travers le lac Érié, le lac Huron et le lac Michigan à travers des eaux inexplorées que seuls les canots avaient explorées auparavant. Le navire a atterri sur une île du lac Michigan où les tribus locales s'étaient rassemblées avec des peaux d'animaux pour commercer avec les Français. La Salle débarqua et, le 18 septembre, renvoya le navire vers Niagara. Lors de son voyage de retour depuis l'île, censée être située à l'embouchure du plan d'eau qui est maintenant connu sous le nom de Green Bay, il a disparu avec les six membres d'équipage et son chargement de fourrures.
Bien qu'il y ait eu de nombreuses théories au fil des ans, il n'y a pas de consensus clair quant au sort ou à l'emplacement actuel du Griffon.
Un brigantin est un voilier à deux mâts avec un mât de misaine entièrement carré et au moins deux voiles sur le mât principal : un hunier carré et une grand-voile aurique (derrière le mât). Le mât principal est le deuxième et le plus grand des deux mâts.
Les usages plus anciens sont plus lâches; en plus de la définition rigoureuse ci-dessus (attestée à partir de 1695), l'Oxford English Dictionary contient environ 1525 définitions de "un petit navire équipé à la fois pour la voile et l'aviron, plus rapide et plus facile à manœuvrer que les navires plus grands" et "(vaguement) divers types de les navires à voile et à rames étrangers, comme le galion, le galliot, etc. "Les définitions américaines modernes incluent les navires sans les voiles carrées sur le mât principal.