Décès du 7 août

Jöns Jacob Berzelius , chimiste et universitaire suédois (né en 1779)

Le baron Jöns Jacob Berzelius ( suédois: [jœns ˈjɑ̌ːkɔb bæˈʂěːlɪɵs] ; par lui-même et ses contemporains nommés uniquement Jacob Berzelius, 20 août 1779 - 7 août 1848) était un chimiste suédois. Berzelius est considéré, avec Robert Boyle, John Dalton et Antoine Lavoisier, comme l'un des fondateurs de la chimie moderne. Berzelius est devenu membre de l'Académie royale suédoise des sciences en 1808 et a servi à partir de 1818 comme son principal fonctionnaire. Il est connu en Suède comme le "père de la chimie suédoise". Le jour de Berzelius est célébré le 20 août en son honneur. Bien que Berzelius ait commencé sa carrière en tant que médecin, ses contributions durables ont été dans les domaines de l'électrochimie, de la liaison chimique et de la stoechiométrie. En particulier, il est connu pour sa détermination des poids atomiques et ses expériences qui ont conduit à une compréhension plus complète des principes de la stoechiométrie, qui est la branche de la chimie relative aux relations quantitatives entre les éléments dans les composés chimiques et les réactions chimiques et que ces surviennent dans des proportions définies. Cette compréhension est devenue connue sous le nom de "loi des proportions constantes". Berzelius était un empiriste strict, s'attendant à ce que toute nouvelle théorie soit cohérente avec la somme des connaissances chimiques contemporaines. Il a développé des méthodes améliorées d'analyse chimique, qui étaient nécessaires pour développer les données de base à l'appui de ses travaux sur la stoechiométrie. Il a étudié l'isomérie, l'allotropie et la catalyse, phénomènes qui lui doivent leur nom. Berzelius a été parmi les premiers à articuler les différences entre les composés inorganiques et les composés organiques. Parmi les nombreux minéraux et éléments qu'il a étudiés, on lui attribue la découverte du cérium et du sélénium, et d'avoir été le premier à isoler le silicium et le thorium. Suite à son intérêt pour la minéralogie, Berzelius a synthétisé et caractérisé chimiquement de nouveaux composés de ces éléments et d'autres.

Berzelius a démontré l'utilisation d'une cellule électrochimique pour décomposer certains composés chimiques en paires de constituants électriquement opposés. À partir de cette recherche, il a articulé une théorie connue sous le nom de dualisme électrochimique, affirmant que les composés chimiques sont des sels d'oxyde, liés entre eux par des interactions électrostatiques. Cette théorie, bien qu'utile dans certains contextes, en est venue à être considérée comme insuffisante. Les travaux de Berzelius sur les poids atomiques et sa théorie du dualisme électrochimique ont conduit à son développement d'un système moderne de notation des formules chimiques qui montrait la composition de tout composé à la fois qualitativement et quantitativement. Son système abrégeait les noms latins des éléments avec une ou deux lettres et appliquait des exposants pour désigner le nombre d'atomes de chaque élément présent dans le composé. Plus tard, les chimistes ont changé pour utiliser des indices plutôt que des exposants.