Programme Viking : Viking 2 entre en orbite autour de Mars.
La mission Viking 2 faisait partie du programme américain Viking vers Mars et consistait en un orbiteur et un atterrisseur essentiellement identiques à ceux de la mission Viking 1. Viking 2 a été opérationnel sur Mars pendant 1281 sols (1316 jours ; 3 ans, 221 jours). L'atterrisseur Viking 2 a fonctionné en surface pendant 1316 jours, soit 1281 sols, et s'est éteint le 12 avril 1980, lorsque ses batteries sont tombées en panne. L'orbiteur a fonctionné jusqu'au 25 juillet 1978, renvoyant près de 16 000 images en 706 orbites autour de Mars.
Le programme Viking consistait en une paire de sondes spatiales américaines identiques, Viking 1 et Viking 2, qui ont atterri sur Mars en 1976. Chaque vaisseau spatial était composé de deux parties principales : un orbiteur conçu pour photographier la surface de Mars depuis l'orbite, et un atterrisseur conçu pour étudier la planète depuis la surface. Les orbiteurs ont également servi de relais de communication pour les atterrisseurs une fois qu'ils se sont posés.
Le programme Viking est né du programme Voyager Mars antérieur, encore plus ambitieux, de la NASA, qui n'était pas lié au succès des sondes spatiales Voyager de la fin des années 1970. Viking 1 a été lancé le 20 août 1975 et le deuxième vaisseau, Viking 2, a été lancé le 9 septembre 1975, tous deux montés sur des fusées Titan IIIE avec des étages supérieurs Centaur. Viking 1 est entré en orbite martienne le 19 juin 1976, suivi de Viking 2 le 7 août.
Après avoir tourné autour de Mars pendant plus d'un mois et renvoyé des images utilisées pour la sélection du site d'atterrissage, les orbiteurs et les atterrisseurs se sont détachés ; les atterrisseurs sont alors entrés dans l'atmosphère martienne et se sont posés en douceur sur les sites qui avaient été choisis. L'atterrisseur Viking 1 s'est posé à la surface de Mars le 20 juillet 1976, plus de deux semaines avant l'arrivée en orbite de Viking 2. Viking 2 a ensuite réussi à atterrir en douceur le 3 septembre. Les orbiteurs ont continué à imager et à effectuer d'autres opérations scientifiques depuis l'orbite pendant que les atterrisseurs déployaient des instruments à la surface.
Le coût du projet était d'environ 1 milliard de dollars au moment du lancement, ce qui équivaut à environ 5 milliards de dollars en dollars de 2020. La mission a été considérée comme réussie et est créditée d'avoir aidé à former la plupart des connaissances sur Mars à la fin des années 1990 et au début des années 2000.