Maurice Wilkins , physicien et biologiste anglo-néo-zélandais, lauréat du prix Nobel (décédé en 2004)
Maurice Hugh Frederick Wilkins (15 décembre 1916 - 5 octobre 2004) était un biophysicien britannique né en Nouvelle-Zélande et lauréat du prix Nobel dont les recherches couvraient plusieurs domaines de la physique et de la biophysique, contribuant à la compréhension scientifique de la phosphorescence, de la séparation isotopique, de la microscopie optique et du X- diffraction des rayons et au développement du radar. Il est surtout connu pour ses travaux au King's College de Londres sur la structure de l'ADN.
Les travaux de Wilkins sur l'ADN se divisent en deux phases distinctes. La première a eu lieu en 1948-1950, lorsque ses premières études ont produit les premières images claires de rayons X de l'ADN, qu'il a présentées lors d'une conférence à Naples en 1951 en présence de James Watson. Au cours de la deuxième phase, 1951-1952, Wilkins a produit des images claires en forme de "B" "X" à partir de sperme de calmar, images qu'il a envoyées à James Watson et Francis Crick, ce qui a amené Watson à écrire "Wilkins ... a obtenu d'excellents X- photographies de diffraction des rayons" [de l'ADN]. En 1953, le coordinateur du groupe de Wilkins, Sir John Randall, a demandé à Raymond Gosling de remettre à Wilkins une image de haute qualité de l'ADN de forme "B" (photo 51), que Raymond Gosling avait réalisée en 1952 , après quoi sa superviseure Rosalind Franklin l'a "mis de côté" alors qu'elle quittait le King's College de Londres. Wilkins l'a montré à Watson. Cette image, ainsi que la connaissance que Linus Pauling avait proposé une structure incorrecte de l'ADN, "mobilisèrent" Watson et Crick pour redémarrer la construction de modèles. Avec des informations supplémentaires provenant des rapports de recherche de Wilkins et Franklin, obtenus via Max Perutz, Watson et Crick ont correctement décrit la structure en double hélice de l'ADN en 1953.
Wilkins a continué à tester, vérifier et apporter des corrections importantes au modèle d'ADN Watson-Crick et à étudier la structure de l'ARN. Wilkins, Crick et Watson ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1962, "pour leurs découvertes concernant la structure moléculaire des acides nucléiques et son importance pour le transfert d'informations dans le matériel vivant".