À bord du Niña, Christophe Colomb écrit une lettre ouverte (largement diffusée à son retour au Portugal) décrivant ses découvertes et les objets inattendus qu'il a rencontrés dans le Nouveau Monde.
Une lettre écrite par Christophe Colomb le 15 février 1493 est le premier document connu annonçant les résultats de son premier voyage qui partit en 1492 et atteignit les Amériques. La lettre a été ostensiblement écrite par Christophe Colomb lui-même, à bord de la caravelle Nia, lors du retour de son voyage. Un post-scriptum fut ajouté à son arrivée à Lisbonne le 4 mars 1493, et c'est probablement de là que Christophe Colomb envoya deux exemplaires de sa lettre à la cour d'Espagne.
La lettre a joué un rôle déterminant dans la diffusion dans toute l'Europe des nouvelles du voyage de Christophe Colomb. Presque immédiatement après l'arrivée de Colomb en Espagne, des versions imprimées de la lettre ont commencé à apparaître. Une version espagnole de la lettre (vraisemblablement adressée à Luis de Santngel), fut imprimée à Barcelone début avril 1493, et une traduction latine (adressée à Gabriel Snchez (tesorero)) fut publiée à Rome environ un mois plus tard (vers mai 1493 ). La version latine a été rapidement diffusée et réimprimée dans de nombreux autres endroits Bâle, Paris, Anvers, etc. toujours dans la première année de son arrivée.
Dans sa lettre, Christophe Colomb affirmait avoir découvert et pris possession d'une série d'îles au bord de l'océan Indien en Asie ; Colomb n'était pas conscient qu'il était tombé sur un nouveau continent. Il a décrit les îles, en particulier Hispaniola et Cuba, exagérant leur taille et leur richesse, et a suggéré que la Chine continentale se trouvait probablement à proximité. Il a également donné une brève description des Arawaks indigènes (qu'il appelait «Indiens»), soulignant leur docilité et leur docilité, et les perspectives de leur conversion au catholicisme. Cependant, la lettre a également révélé des rumeurs locales sur une féroce tribu de "monstres" mangeurs d'hommes dans la région (probablement des Caraïbes), bien que Christophe Colomb lui-même n'ait pas cru les histoires et les ait rejetées comme un mythe. La lettre fournit très peu de détails sur le voyage océanique lui-même et dissimule la perte du navire amiral de sa flotte, le Santa Mara, en suggérant que Christophe Colomb l'a laissé avec quelques colons, dans un fort qu'il a érigé à La Navidad à Hispaniola. Dans la lettre, Columbus exhorte les monarques catholiques à parrainer une deuxième expédition plus importante aux Indes, promettant de ramener d'immenses richesses.
Une version légèrement différente de la lettre de Colomb, sous forme manuscrite, adressée aux monarques catholiques d'Espagne, a été trouvée en 1985, faisant partie de la collection Libro Copiador, et a conduit à une révision de l'histoire de la lettre de Colomb. Les deux premiers publiés des copies de la lettre de Columbus sur le premier voyage à bord du Nia ont été données en 2017 par la [[Jay I. Kislak Foundation à la bibliothèque de l'Université de Miami à Coral Gables, en Floride, où elles sont hébergées.
La Niña (espagnol pour la fille) était l'un des trois navires espagnols utilisés par l'explorateur italien Christophe Colomb lors de son premier voyage aux Antilles en 1492. Comme c'était la tradition pour les navires espagnols de l'époque, elle portait le nom d'une sainte, Santa Clara. Cependant, elle était communément désignée par son surnom, La Niña, qui était probablement un jeu de mots sur le nom de son propriétaire, Juan Niño de Moguer. C'était un navire standard de type caravelle.
Les autres navires de l'expédition Columbus étaient le Pinta de type caravelle et le Santa María de type caraque. Niña était de loin la préférée de Colomb. Elle était à l'origine une caravela latina gréée en voile latine, mais elle a été regréée en caravela redonda à Las Palmas, dans les îles Canaries, avec des voiles carrées pour de meilleures performances océaniques. Il n'y a pas de documentation authentique sur les spécificités de la conception de Niña, bien que Michele de Cuneo, qui a accompagné Colomb lors de son deuxième voyage, ait mentionné que Niña était "environ 60 toneladas" (60 tonnes), ce qui peut indiquer une caravelle de taille moyenne d'environ 50 pieds (15 m) de longueur sur le pont. On dit souvent qu'elle avait trois mâts, il y a des preuves qu'elle en avait peut-être quatre. Niña, comme Pinta et Santa María, était un plus petit navire de commerce construit pour naviguer sur la mer Méditerranée, pas sur l'océan ouvert. Il a été largement dépassé en taille par des navires comme Peter von Danzig de la Ligue hanséatique , construit en 1462, 51 m (167 pieds) de longueur, et la caraque anglaise Grace Dieu , construite pendant la période 1420-1439, pesant entre 1 400 et 2 750 tonnes et 66,4 m (218 pieds) de long, en poids et en longueur.