Les ventes cumulées de la Volkswagen Beetle dépassent celles de la Ford Model T.
La Volkswagen Beetle - officiellement la Volkswagen Type 1, officieusement en allemand der Käfer (signifiant « coléoptère »), dans certaines parties du monde anglophone le Bug, et connue sous de nombreux autres surnoms dans d'autres langues - est une deux portes, arrière -voiture économique à moteur, destinée à cinq occupants (plus tard, les Coccinelles étaient limitées à quatre personnes dans certains pays), qui a été fabriquée et commercialisée par le constructeur automobile allemand Volkswagen (VW) de 1938 à 2003. Le besoin d'une voiture populaire (Volkswagen en allemand ), son concept et ses objectifs fonctionnels ont été formulés par le dirigeant de l'Allemagne nazie, Adolf Hitler, qui voulait qu'une voiture simple et bon marché soit produite en série pour le nouveau réseau routier de son pays (Reichsautobahn). Les membres du parti national-socialiste, avec un supplément de cotisation supplémentaire, se sont vu promettre la première production, mais la guerre civile espagnole a déplacé la plupart des ressources de production vers des véhicules militaires pour soutenir les nationalistes sous Francisco Franco.
L'ingénieur en chef Ferdinand Porsche et son équipe ont mis jusqu'en 1938 pour finaliser la conception. Béla Barényi est crédité d'avoir conçu pour la première fois le design original de cette voiture en 1925, notamment par Mercedes-Benz, sur leur site Web, y compris son dessin technique original, cinq ans avant que Porsche prétende avoir fait sa version initiale. L'influence sur la conception de Porsche d'autres voitures contemporaines, telles que la Tatra V570, et le travail de Josef Ganz reste un sujet de controverse. Le résultat a été la première Volkswagen et l'une des premières voitures à moteur arrière depuis l'ère Brass. Avec 21 529 464 exemplaires produits, la Coccinelle est la voiture la plus ancienne et la plus fabriquée d'une seule plate-forme jamais fabriquée.
Bien que conçues dans les années 1930, en raison de la Seconde Guerre mondiale, les Coccinelles civiles n'ont commencé à être produites en grand nombre qu'à la fin des années 1940. La voiture a ensuite été désignée en interne Volkswagen Type 1 et commercialisée simplement sous le nom de Volkswagen. Les modèles ultérieurs ont été désignés Volkswagen 1200, 1300, 1500, 1302 ou 1303, les trois premiers indiquant la cylindrée du moteur, les deux derniers dérivés du numéro de modèle.
La voiture est devenue largement connue dans son pays d'origine sous le nom de Käfer (allemand pour "coléoptère", apparenté à l'anglais chafer) et a ensuite été commercialisée sous ce nom en Allemagne, et sous le nom de Volkswagen dans d'autres pays. Par exemple, en France, elle était connue sous le nom de Coccinelle (français pour coccinelle). La Beetle originale de 25 ch (18,6 kW) a été conçue pour une vitesse de pointe d'environ 100 km/h (62 mph), ce qui serait une vitesse de croisière viable sur le système Reichsautobahn. Au fur et à mesure que les vitesses de l'autoroute augmentaient dans les années d'après-guerre, sa puissance a été portée à 36, puis 40 ch (26,8, puis 29,8 kW), la configuration qui a duré jusqu'en 1966 et est devenue le moteur Volkswagen "classique". La Coccinelle a donné naissance à de multiples variantes : principalement la Type 2 "Bus" de 1950, la Karmann Ghia de 1955, ainsi que la Type 3 "Ponton" de 1961 et les voitures familiales Type 4 (411/412) de 1968, formant finalement la base de une gamme de produits VW entièrement à moteur arrière.
La Coccinelle a marqué une tendance significative, menée par Volkswagen, puis par Fiat et Renault, selon laquelle la disposition du moteur arrière et de la propulsion arrière est passée de 2,6% de la production automobile de l'Europe continentale occidentale en 1946 à 26,6% en 1956. En 1959 même General Motors a lancé une voiture à moteur arrière refroidie par air, la Chevrolet Corvair, qui partageait même l'architecture du moteur plat et de l'essieu oscillant de la Beetle.
Au fil du temps, les voitures à traction avant et souvent les voitures à hayon finiront par dominer le marché européen des petites voitures. En 1974, la propre berline Golf à traction avant de Volkswagen a succédé à la Beetle. En 1994, Volkswagen a dévoilé le Concept One, un concept-car à thème "rétro" ressemblant à la Beetle d'origine, et en 1998 a présenté la "New Beetle", construite sur la plate-forme contemporaine de la Golf avec un style rappelant la Type 1 d'origine. est resté en production jusqu'en 2010 et a été remplacé en 2011 par la Beetle (A5), la dernière variante de la Beetle, qui rappelait également davantage la Beetle d'origine. La production a complètement cessé en 2019. Lors du concours Car of the Century 1999, pour déterminer la voiture la plus influente au monde au XXe siècle, la Type 1 est arrivée quatrième, après la Ford Model T, la Mini et la Citroën DS.