L'exarchat bulgare est créé par décret du sultan Abdülaziz de l'Empire ottoman.
Abdulaziz (turc ottoman : , romanisé : Abd'l Azz turc : I. Abdlaziz ; 8 février 1830 4 juin 1876) était le 32e sultan de l'Empire ottoman et régna du 25 juin 1861 au 30 mai 1876, où il fut renversé via un coup d'Etat gouvernemental. Il était le fils du sultan Mahmud II et succéda à son frère Abdulmejid Ier en 1861. Né au palais Eyp, à Constantinople (aujourd'hui Istanbul), le 8 février 1830, Abdulaziz reçut une éducation ottomane mais n'en fut pas moins un ardent admirateur du progrès matériel. qui a été fabriqué en Occident. Il fut le premier sultan ottoman à se rendre en Europe occidentale, visitant plusieurs capitales européennes importantes, dont Paris, Londres et Vienne à l'été 1867.
Outre sa passion pour la marine ottomane, qui possédait la troisième flotte mondiale en 1875 (après les marines britannique et française), le sultan s'est intéressé à la documentation de l'Empire ottoman. Il s'intéressait également à la littérature et était un compositeur de musique classique talentueux. Certaines de ses compositions, ainsi que celles des autres membres de la dynastie ottomane, ont été rassemblées dans l'album European Music at the Ottoman Court de la London Academy of Ottoman Court Music. Il a été déposé pour mauvaise gestion de l'économie ottomane le 30 mai 1876 et retrouvé mort six jours plus tard dans des circonstances anormales et mystérieuses.
L'exarchat bulgare ( bulgare : Българска екзархия Balgarska ekzarhiya , turc : bulgare Eksarhlığı ) était le nom officiel de l'Église orthodoxe bulgare avant que son autocéphalie ne soit reconnue par le siège œcuménique en 1945 et que le patriarcat bulgare ne soit restauré en 1953.
L'Exarchat (une autocéphalie de facto) a été unilatéralement (sans la bénédiction du Patriarche Œcuménique) promulgué le 23 mai [O.S. 11 mai] 1872, dans l'église bulgare de Constantinople en application de la loi du 12 mars [O.S. 28 février] 1870 firman du sultan Abdülaziz de l'Empire ottoman.
La fondation de l'exarchat est le résultat direct de la lutte des orthodoxes bulgares contre la domination du patriarcat grec de Constantinople dans les années 1850 et 1860. En 1872, le Patriarcat accusa l'Exarchat d'avoir introduit des caractéristiques ethno-nationales dans l'organisation religieuse de l'Église orthodoxe, et la sécession du Patriarcat fut officiellement condamnée par le Concile de Constantinople en septembre 1872 comme schismatique. Néanmoins, les chefs religieux bulgares ont continué à étendre les frontières de l'Exarchat dans l'Empire ottoman en organisant des plébiscites dans des zones contestées par les deux Églises. Ainsi, dans la lutte pour la reconnaissance d'une Église séparée, la nation bulgare moderne a été créée sous le nom Millet bulgare.