Les Mongols brûlent la ville russe de Vladimir.
L'empire mongol des XIIIe et XIVe siècles était le plus grand empire terrestre contigu de l'histoire. Originaire de Mongolie en Asie de l'Est, l'empire mongol à son apogée s'étendait de la mer du Japon à certaines parties de l'Europe de l'Est, s'étendant vers le nord dans certaines parties de l'Arctique ; vers l'est et vers le sud dans le sous-continent indien, l'Asie du Sud-Est continentale et le plateau iranien ; et vers l'ouest jusqu'au Levant et aux Carpates.
L'Empire mongol a émergé de l'unification de plusieurs tribus nomades dans la patrie mongole sous la direction de Gengis Khan (c. 1162-1227), qu'un conseil a proclamé comme le dirigeant de tous les Mongols en 1206. L'empire s'est rapidement développé sous son règne et celui de ses descendants, qui ont envoyé des armées d'invasion dans toutes les directions. Le vaste empire transcontinental reliait l'Est à l'Ouest et le Pacifique à la Méditerranée, dans une Pax Mongolica forcée, permettant la diffusion et l'échange de commerce, de technologies, de produits et d'idéologies à travers l'Eurasie. L'empire a commencé à se diviser en raison des guerres de succession. , alors que les petits-enfants de Gengis Khan se disputaient si la lignée royale devait découler de son fils et héritier initial Ögedei ou de l'un de ses autres fils, tels que Tolui, Chagatai ou Jochi. Les Toluids ont prévalu après une purge sanglante des factions Ögedeid et Chagatayid, mais les différends se sont poursuivis entre les descendants de Tolui. L'une des principales raisons de la scission était le différend quant à savoir si l'empire mongol deviendrait un empire sédentaire et cosmopolite, ou resterait fidèle au mode de vie nomade mongol et basé sur les steppes. Après la mort de Möngke Khan (1259), des conseils kurultai rivaux ont simultanément élu différents successeurs, les frères Ariq Böke et Kublai Khan, qui se sont combattus pendant la guerre civile toluide (1260-1264) et ont également relevé les défis des descendants d'autres fils de Gengis. Kublai a réussi à prendre le pouvoir, mais une guerre civile s'en est suivie alors qu'il cherchait en vain à reprendre le contrôle des familles Chagatayid et Ögedeid.
Pendant les règnes de Gengis et d'Ögedei, les Mongols ont subi des défaites occasionnelles lorsqu'un général moins qualifié a reçu le commandement. Les Tumeds sibériens ont vaincu les forces mongoles sous Borokhula vers 1215-1217; Jalal al-Din a vaincu Shigi-Qutugu à la bataille de Parwan en 1221 ; et les généraux Jin Heda et Pu'a ont vaincu Dolqolqu en 1230. Dans chaque cas, les Mongols sont revenus peu de temps après avec une armée beaucoup plus importante dirigée par l'un de leurs meilleurs généraux, et étaient invariablement victorieux. La bataille d'Ain Jalut en Galilée en 1260 marqua la première fois que les Mongols ne reviendraient pas pour venger immédiatement une défaite, en raison d'une combinaison de la mort de Möngke Khan en 1259, de la guerre civile toluide entre Ariq Böke et Kublai Khan, et Berke Khan de la Horde d'Or attaquant Hulagu Khan en Perse. Bien que les Mongols aient lancé de nombreuses autres invasions du Levant, l'occupant brièvement et attaquant jusqu'à Gaza après une victoire décisive à la bataille de Wadi al-Khaznadar en 1299, ils se sont retirés en raison de divers facteurs géopolitiques.
Au moment de la mort de Kublai en 1294, l'Empire mongol s'était fracturé en quatre khanats ou empires distincts, chacun poursuivant ses propres intérêts et objectifs: le khanat de la Horde d'Or au nord-ouest, le Chagatai Khanat en Asie centrale, l'Ilkhanat au sud-ouest, et la dynastie Yuan à l'est, basée dans l'actuelle Pékin. En 1304, les trois khanats occidentaux acceptèrent brièvement la suzeraineté nominale de la dynastie Yuan.
En 1368, la dynastie Ming dirigée par les Han a repris la capitale Yuan de Dadu, marquant l'effondrement de la dynastie Yuan en Chine proprement dite. Les dirigeants Genghisid du Yuan se sont ensuite retirés vers le nord et ont continué à gouverner le plateau mongol en tant que dynastie Yuan du Nord. L'Ilkhanat s'est désintégré dans la période 1335–1353. La Horde d'Or s'était divisée en khanats concurrents à la fin du XVe siècle et fut vaincue et expulsée de Russie en 1480 par le Grand-Duché de Moscou tandis que le Chagatai Khanat dura sous une forme ou une autre jusqu'en 1687.