Princesse Margaret, comtesse de Snowdon (née en 1930)

La princesse Margaret, comtesse de Snowdon, née Margaret Rose le 21 août 1930 et décédée le 9 février 2002, fut une figure emblématique et souvent énigmatique de la monarchie britannique. Fille cadette du roi George VI et de la reine Elizabeth, et sœur unique de la reine Elizabeth II, sa vie fut un mélange fascinant de privilège royal, de glamour international et de défis personnels profonds, la plaçant souvent au centre de l'attention publique.

Enfance et le Tournant de l'Abdication

La princesse Margaret a passé une grande partie de son enfance à l'abri des projecteurs, entourée de l'affection de ses parents et de sa sœur aînée, Elizabeth. Une vie relativement insouciante, bien que marquée par les responsabilités inhérentes à son rang, a pris un tournant radical alors qu'elle n'avait que six ans. L'événement sismique de l'abdication de son oncle paternel, le roi Édouard VIII, en décembre 1936, a bouleversé l'ordre établi. Édouard a renoncé au trône pour épouser Wallis Simpson, une mondaine américaine divorcée, un choix jugé inacceptable par l'establishment politique et religieux de l'époque.

Cette décision historique a propulsé le père de Margaret, le duc d'York, sur le trône sous le nom de George VI. Sa sœur Elizabeth est alors devenue l'héritière présomptive, et Margaret, de par sa naissance, s'est retrouvée deuxième dans l'ordre de succession. Cette nouvelle position a transformé sa destinée, la plaçant soudainement dans la lignée directe du trône, bien que son rang ait naturellement diminué au fil des décennies suivantes avec la naissance des enfants et petits-enfants de la reine Elizabeth II.

Les Années de Guerre au Château de Windsor

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que de nombreux enfants étaient évacués des grandes villes pour leur sécurité, les princesses Elizabeth et Margaret sont restées en Grande-Bretagne. Malgré les suggestions de les envoyer au Canada, la reine mère a insisté sur le fait que la famille royale devait rester aux côtés de son peuple. Elles ont passé une grande partie de ces années tumultueuses au château de Windsor, un symbole de résilience nationale. À l'âge de neuf ans au début du conflit et de quinze ans à sa fin, Margaret était considérée comme trop jeune pour assumer des fonctions officielles. Elle a donc poursuivi ses études, développant un talent pour les arts et le divertissement, des traits qui allaient marquer sa vie d'adulte.

Une Vie d'Adulte sous les Projecteurs : Glamour et Luttes Personnelles

Dès les années 1950, la princesse Margaret a émergé comme une figure publique d'un genre nouveau. Dotée d'une beauté frappante, d'un esprit vif et d'un goût prononcé pour la mode et les arts, elle est rapidement devenue l'une des mondaines les plus célèbres du monde. Son style de vie glamour, ses fréquentations du monde artistique et son sens aigu de la mode ont fait d'elle une icône, souvent perçue comme un symbole de la modernité et de l'effervescence culturelle de l'après-guerre.

L'Affaire Peter Townsend : Amour Contre Devoir

C'est au début des années 1950 que Margaret est tombée éperdument amoureuse du capitaine de groupe Peter Townsend, un héros de guerre et écuyer de son père. Leur romance a captivé le public, mais elle s'est heurtée à des obstacles considérables. En 1952, à la suite du décès de son père, le roi George VI, et l'accession de sa sœur au trône, Margaret a traversé une période de deuil et de transition. Townsend, quant à lui, a divorcé de sa femme, Rosemary, au cours de la même année. Au début de l'année suivante, il a demandé la princesse en mariage.

Cependant, les conventions royales et ecclésiastiques de l'époque étaient implacables. Le gouvernement, craignant un scandale constitutionnel et des répercussions sur la monarchie, s'est opposé à cette union. L'Église d'Angleterre, dont la reine est la cheffe suprême, refusait catégoriquement d'autoriser le mariage d'une membre de la famille royale avec un homme divorcé dont l'ex-épouse était encore en vie. Après des années de spéculations intenses et de pressions publiques et privées, Margaret a finalement annoncé en 1955 qu'elle renonçait à épouser Townsend, déclarant qu'elle ne pouvait pas agir « en oubliant les enseignements de l'Église sur le mariage chrétien et ma conscience de mes devoirs envers le Commonwealth ».

Mariage et Divorce avec Antony Armstrong-Jones

Cinq ans plus tard, en 1960, Margaret a épousé Antony Armstrong-Jones, un photographe talentueux et anticonformiste. Ce mariage a été perçu comme une rupture avec la tradition, Margaret étant la première fille royale britannique à épouser un roturier en plusieurs siècles. La reine Elizabeth II a fait de son beau-frère le comte de Snowdon, un titre qui lui conférait le rang approprié. Le couple a eu deux enfants, David, vicomte Linley (né en 1961), et Lady Sarah Chatto (née en 1964). Les premières années de leur mariage ont été marquées par une certaine excentricité et un esprit novateur, mais les pressions de la vie royale, les infidélités mutuelles et les personnalités fortes des deux époux ont finalement mené à des tensions irréconciliables.

Leur divorce en 1978 fut le premier d'une membre de la famille royale depuis Henry VIII, et il a défrayé la chronique, générant une immense publicité négative et renforçant l'image controversée de la princesse. Margaret ne s'est jamais remariée, mais elle a continué à entretenir une vie sociale active et à s'investir dans ses patronages, notamment dans le domaine des arts.

Dernières Années, Santé et Héritage

La princesse Margaret est restée une figure fascinante et souvent controversée au sein de la famille royale britannique. Sa vie privée, ses romances et ses choix de vie ont longtemps fait l'objet d'intenses spéculations de la part des médias et des observateurs royaux. Elle a eu du mal à trouver un équilibre entre ses désirs personnels et les exigences strictes de sa position royale, ce qui a souvent créé une image de rebelle malgré elle.

Des Problèmes de Santé Croissants

Les deux dernières décennies de sa vie ont été marquées par une détérioration progressive de sa santé. Grande fumeuse pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, elle a subi une opération pulmonaire en 1985. Par la suite, elle a souffert de pneumonie en 1993 et d'au moins trois accidents vasculaires cérébraux entre 1998 et 2001, qui ont laissé des séquelles significatives. Ces problèmes de santé l'ont contrainte à réduire considérablement ses engagements publics.

La princesse Margaret est décédée à Londres le 9 février 2002, à l'âge de 71 ans, après avoir subi un quatrième et dernier accident vasculaire cérébral. Sa mort est survenue seulement sept semaines avant celle de sa mère, la reine Elizabeth la reine mère, et seulement trois jours après le 50e anniversaire de la mort de son père et de l'accession au trône de sa sœur.

Un Héritage Complexe

L'héritage de la princesse Margaret est complexe. Elle était appréciée pour son esprit, son humour, sa loyauté envers sa famille et son dévouement aux arts. Cependant, elle était également perçue comme capricieuse et extravagante. Elle a vécu une vie de contradictions, luttant pour concilier les attentes du devoir royal avec son désir d'une existence plus libre et plus authentique. Elle reste une figure emblématique d'une époque révolue, dont les choix ont mis en lumière les tensions entre la tradition et la modernité au sein de la monarchie britannique.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qui était la princesse Margaret ?
La princesse Margaret, comtesse de Snowdon, était la fille cadette du roi George VI et de la reine Elizabeth, ainsi que la sœur unique de la reine Elizabeth II. Elle était connue pour sa personnalité vibrante, son amour des arts et sa vie personnelle souvent tumultueuse.
Pourquoi la princesse Margaret était-elle une figure controversée ?
Elle était considérée comme controversée principalement en raison de ses choix de vie personnels, notamment son amour pour Peter Townsend qui a été refusé par l'Église et le gouvernement, et son divorce très médiatisé avec Antony Armstrong-Jones. Son style de vie glamour et parfois extravagant a également alimenté les spéculations des médias.
Quelle était l'histoire avec Peter Townsend ?
La princesse Margaret est tombée amoureuse du capitaine de groupe Peter Townsend, un homme divorcé, au début des années 1950. Leur projet de mariage a été bloqué par le gouvernement britannique et l'Église d'Angleterre en raison de l'interdiction de l'Église d'épouser un divorcé. Elle a finalement renoncé à cette union par devoir.
La princesse Margaret a-t-elle eu des enfants ?
Oui, elle a eu deux enfants avec son mari, Antony Armstrong-Jones, comte de Snowdon : David Armstrong-Jones, vicomte Linley (né en 1961), et Lady Sarah Chatto (née en 1964).
Quelle était la cause de ses problèmes de santé et de son décès ?
Margaret était une grande fumeuse et a souffert de plusieurs problèmes de santé graves, notamment une opération pulmonaire, une pneumonie et plusieurs accidents vasculaires cérébraux. Elle est décédée le 9 février 2002 des suites d'un quatrième accident vasculaire cérébral, à l'âge de 71 ans.
Comment était sa relation avec la reine Elizabeth II ?
Malgré leurs personnalités et leurs rôles très différents, les deux sœurs entretenaient un lien profond et une affection sincère. Elizabeth était à la fois sa reine et sa sœur aînée, offrant souvent soutien et conseils, même si leurs chemins de vie ont parfois divergé de manière spectaculaire.