Naissances du 3 janvier

Père Damien, prêtre flamand et missionnaire (décédé en 1889)

Père Damien ou Saint Damien de Molokai, SS.CC. ou Saint Damien De Veuster (néerlandais : Pater Damiaan ou Heilige Damiaan van Molokai ; 3 janvier 1840 - 15 avril 1889), né Jozef De Veuster, était un prêtre catholique romain de Belgique et membre de la Congrégation des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie , un institut religieux missionnaire. Il a été reconnu pour son ministère, qu'il a dirigé de 1873 jusqu'à sa mort en 1889, dans le royaume d'Hawaï pour les personnes atteintes de la lèpre (maladie de Hansen), qui vivaient en quarantaine médicale mandatée par le gouvernement dans une colonie de la péninsule de Kalaupapa à Molokaʻi. Pendant ce temps, il a enseigné la foi catholique aux habitants d'Hawaï. Le père Damien s'est également occupé des patients et a établi des dirigeants au sein de la communauté pour construire des maisons, des écoles, des routes, des hôpitaux et des églises. Il a pansé les ulcères des résidents, construit un réservoir, fabriqué des cercueils, creusé des tombes, partagé des pipes et mangé du poi avec eux, leur apportant un soutien à la fois médical et émotionnel.

Après onze ans à s'occuper des besoins physiques, spirituels et émotionnels des lépreux, le père Damien a contracté la lèpre. Il a continué son travail malgré l'infection mais a finalement succombé à la maladie le 15 avril 1889. Le père Damien avait également la tuberculose qui a aggravé son état, mais les gens pensent que la raison pour laquelle il s'est porté volontaire en premier lieu était due à sa maladie de tuberculose. Père Damien a été décrit comme un "martyr de la charité". Damien De Veuster est vénéré comme un saint dans l'Église catholique. Dans la Communion anglicane et d'autres confessions chrétiennes, Damien est considéré comme le patron spirituel de la lèpre et des parias. Le jour du père Damien, le 15 avril, jour de sa mort, est également un jour férié mineur à Hawaï. Le père Damien est le saint patron du diocèse d'Honolulu et d'Hawaii.

Le père Damien a été canonisé par le pape Benoît XVI le 11 octobre 2009. Libert H. Boeynaems, écrivant dans l'Encyclopédie catholique, l'appelle «l'apôtre des lépreux». La fête de Damien De Veuster est le 10 mai.