Le président des États-Unis, Harry S. Truman, annonce un programme de développement de la bombe à hydrogène.

Une arme thermonucléaire, une arme à fusion ou une bombe à hydrogène (bombe H) est une conception d'arme nucléaire de deuxième génération. Sa plus grande sophistication lui confère une puissance destructrice bien supérieure à celle des bombes atomiques de première génération, une taille plus compacte, une masse inférieure ou une combinaison de ces avantages. Les caractéristiques des réactions de fusion nucléaire rendent possible l'utilisation d'uranium appauvri non fissile comme combustible principal de l'arme, permettant ainsi une utilisation plus efficace des matières fissiles rares telles que l'uranium-235 (235U) ou le plutonium-239 (239Pu). Le premier essai thermonucléaire à grande échelle a été effectué par les États-Unis en 1952; le concept a depuis été utilisé par la plupart des puissances nucléaires mondiales dans la conception de leurs armes. Les armes à fusion modernes se composent essentiellement de deux composants principaux : un étage primaire de fission nucléaire (alimenté par 235U ou 239Pu) et un étage secondaire de fusion nucléaire séparé contenant combustible thermonucléaire : les isotopes lourds de l'hydrogène, le deutérium et le tritium, ou dans les armes modernes le deutérure de lithium. Pour cette raison, les armes thermonucléaires sont souvent appelées familièrement bombes à hydrogène ou bombes H. Une explosion de fusion commence par la détonation de l'étage primaire de fission. Sa température dépasse environ 100 millions de kelvins, ce qui la fait briller intensément avec les rayons X thermiques. Ces rayons X inondent le vide (le "canal de rayonnement" souvent rempli de mousse de polystyrène) entre les assemblages primaire et secondaire placés dans une enceinte appelée boîtier de rayonnement, qui confine l'énergie des rayons X et résiste à sa pression vers l'extérieur. La distance séparant les deux assemblages garantit que les fragments de débris du primaire de fission (qui se déplacent beaucoup plus lentement que les photons X) ne peuvent pas désassembler le secondaire avant que l'explosion de fusion ne se termine.

L'étage de fusion secondaire, composé d'un poussoir/tamper extérieur, d'un remplissage de combustible de fusion et d'une bougie d'allumage centrale en plutonium, est implosé par l'énergie des rayons X qui frappe son poussoir/tamper. Cela comprime tout l'étage secondaire et augmente la densité de la bougie d'allumage au plutonium. La densité du combustible au plutonium augmente à un point tel que la bougie d'allumage est entraînée dans un état supercritique et qu'elle commence une réaction en chaîne de fission nucléaire. Les produits de fission de cette réaction en chaîne chauffent le combustible thermonucléaire hautement comprimé, et donc super dense, entourant la bougie d'allumage à environ 300 millions de kelvin, déclenchant des réactions de fusion entre les noyaux de combustible de fusion. Dans les armes modernes alimentées au deutérure de lithium, la bougie d'allumage au plutonium fissionnant émet également des neutrons libres qui entrent en collision avec des noyaux de lithium et fournissent le composant tritium du combustible thermonucléaire.

Le sabotage relativement massif du secondaire (qui résiste à l'expansion vers l'extérieur au fur et à mesure de l'explosion) sert également de barrière thermique pour empêcher la charge de combustible de fusion de devenir trop chaude, ce qui gâcherait la compression. S'il est fait d'uranium, d'uranium enrichi ou de plutonium, le bourreur capture les neutrons de fusion rapide et subit lui-même la fission, augmentant le rendement explosif global. De plus, dans la plupart des conceptions, le boîtier de rayonnement est également constitué d'un matériau fissile qui subit une fission entraînée par des neutrons thermonucléaires rapides. Ces bombes sont classées comme des armes à deux étages, et la plupart des conceptions actuelles de TellerUlam sont de telles armes à fission-fusion-fission. La fission rapide du cas d'inviolabilité et de rayonnement est la principale contribution au rendement total et est le processus dominant qui produit des retombées de produits de fission radioactifs. Avant Ivy Mike, l'opération Greenhouse de 1951 a été la première série d'essais nucléaires américains à tester les principes qui ont conduit à la développement d'armes thermonucléaires. Une fission suffisante a été obtenue pour stimuler le dispositif de fusion associé, et suffisamment a été apprise pour réaliser un dispositif à grande échelle en un an. La conception de toutes les armes thermonucléaires modernes aux États-Unis est connue sous le nom de configuration TellerUlam pour ses deux principaux contributeurs, Edward Teller et Stanislaw Ulam, qui l'ont développée en 1951 pour les États-Unis, avec certains concepts développés avec la contribution du physicien John von Neumann. Des dispositifs similaires ont été développés par l'Union soviétique, le Royaume-Uni, la France et la Chine. La Tsar Bomba thermonucléaire était la bombe la plus puissante jamais testée. Comme les armes thermonucléaires représentent la conception la plus efficace pour le rendement énergétique des armes avec des rendements supérieurs à 50 kilotonnes de TNT (210 TJ), pratiquement toutes les armes nucléaires de cette taille déployées par les cinq les États dotés d'armes nucléaires dans le cadre du Traité de non-prolifération sont aujourd'hui des armes thermonucléaires utilisant la conception TellerUlam.

Harry S. Truman (8 mai 1884 - 26 décembre 1972) était le 33e président des États-Unis, servant de 1945 à 1953. Membre à vie du Parti démocrate, il a précédemment été sénateur américain de l'État du Missouri. de 1935 à 1945. Il a été choisi comme candidat à la vice-présidence du président sortant Franklin D. Roosevelt pour l'élection présidentielle de 1944. Truman a été nommé vice-président en 1945 et a servi pendant moins de trois mois jusqu'à la mort du président Roosevelt. Maintenant président, Truman a mis en œuvre le plan Marshall pour reconstruire l'économie de l'Europe occidentale et a établi à la fois la doctrine Truman et l'OTAN pour contenir l'expansion du communisme. Il a proposé de nombreuses réformes intérieures libérales, mais peu ont été adoptées par la coalition conservatrice qui dominait le Congrès.

Truman a grandi à Independence, dans le Missouri, et pendant la Première Guerre mondiale, il a combattu en France en tant que capitaine dans l'artillerie de campagne. De retour chez lui, il a ouvert une mercerie à Kansas City, Missouri, et a été élu juge du comté de Jackson en 1922. Truman a été élu au Sénat des États-Unis du Missouri en 1934 et a acquis une notoriété nationale en tant que président du comité Truman, qui était visant à réduire le gaspillage et l'inefficacité des contrats en temps de guerre. En assumant la présidence, il a été informé du projet Manhattan. Truman a autorisé la première et unique utilisation d'armes nucléaires dans une guerre contre l'Empire du Japon. L'administration Truman s'est engagée dans une politique étrangère internationaliste en travaillant en étroite collaboration avec le Premier ministre britannique Clement Attlee. Truman a fermement dénoncé l'isolationnisme. Il a dynamisé la coalition du New Deal lors de l'élection présidentielle de 1948 et a remporté une victoire surprise contre Thomas E. Dewey qui a assuré son propre mandat présidentiel.

Après le début de la guerre froide, Truman a supervisé le pont aérien de Berlin et le plan Marshall en 1948. Lorsque la Corée du Nord a envahi la Corée du Sud en 1950, il a fait pression pour que les Nations Unies interviennent dans la guerre de Corée. L'administration Truman a déployé des forces pendant la guerre de Corée sans l'autorisation du Congrès et, alors que la guerre s'enlisait, sa popularité a chuté. Sur le plan intérieur, son administration a guidé avec succès l'économie américaine à travers les défis économiques d'après-guerre; la dépression d'après-guerre attendue ne s'est jamais produite. En 1948, il a proposé la première législation complète sur les droits civils depuis la reconstruction. Le Congrès n'a pas adopté ces mesures, ce qui a incité Truman à publier les décrets exécutifs 9980 et 9981 qui ordonnaient la déségrégation des forces armées et des agences du gouvernement fédéral.

La corruption dans l'administration Truman est devenue un enjeu central de la campagne lors de l'élection présidentielle de 1952. Il était rééligible en 1952, mais avec des sondages faibles, il a décidé de ne pas se présenter. Le républicain Dwight D. Eisenhower a attaqué le record de Truman et a gagné facilement. Truman a pris une retraite marquée par la fondation de sa bibliothèque présidentielle et la publication de ses mémoires. On a longtemps pensé que ses années de retraite étaient financièrement difficiles pour Truman, ce qui a conduit le Congrès à voter une pension pour les anciens présidents, mais de nombreuses preuves ont finalement émergé qu'il avait amassé une richesse considérable, dont une partie alors qu'il était encore président. Lorsqu'il a quitté ses fonctions, l'administration de Truman a été fortement critiquée, bien que la réévaluation critique de sa présidence ait amélioré sa réputation parmi les historiens et la population en général.