Première Guerre mondiale : bataille de Fromelles : les troupes britanniques et australiennes attaquent les tranchées allemandes dans le cadre de la bataille de la Somme.

L'attaque de Fromelles (prononciation française : [fml], bataille de Fromelles, bataille de Fleurbaix ou Schlacht von Fromelles) 1920 juillet 1916, était une opération militaire sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale. L'attaque a été menée par les troupes britanniques et australiennes et était subsidiaire à la bataille de la Somme. Le quartier général (GHQ) du corps expéditionnaire britannique (BEF) avait ordonné à la première armée (général Charles Munro) et à la deuxième armée (général Herbert Plumer) de préparer des attaques pour soutenir la quatrième armée sur la Somme, à 80 km de le sud, pour exploiter tout affaiblissement des défenses allemandes en face. L'attaque a eu lieu à 16 km de Lille, entre la route du Fauquissart Trivelet et la ferme de la Cordonnerie, une zone surplombée de la crête d'Aubers au sud. Le terrain était bas et une grande partie de la fortification défensive des deux côtés consistait à construire des parapets plutôt que des tranchées.

L'opération a été menée par le XI Corps (lieutenant-général Richard Haking) de la Première Armée avec la 61e (2e South Midland) Division et la 5e Division australienne, Australian Imperial Force (AIF) contre la 6e Division de réserve bavaroise, appuyée par les deux divisions de flanc de la 6e armée allemande. Les préparatifs de l'attaque ont été précipités, les troupes impliquées manquaient d'expérience dans la guerre des tranchées et la puissance de la défense allemande était considérablement sous-estimée, les attaquants étant en infériorité numérique 2: 1. L'avance a eu lieu à la lumière du jour, sur un front étroit, contre des défenses dominées par la crête d'Aubers, avec l'artillerie allemande de chaque côté libre de tirer sur les flancs de l'attaque. Une autre attaque de la 61e (2e South Midland) Division au début du 20 juillet a été annulée, après avoir réalisé que les contre-attaques allemandes avaient déjà forcé une retraite des troupes australiennes sur la ligne de front d'origine.

Le 19 juillet, le général Erich von Falkenhayn, chef de l'Oberste Heeresleitung (OHL, quartier général suprême de l'armée allemande) juge que Fromelles est l'offensive qu'il attendait contre la 6e armée. L'attaque n'a pas gagné de terrain mais a infligé quelques pertes; le lendemain, l'échec était évident et un ordre d'opération capturé du XI Corps a révélé la nature limitée de l'opération. En 2012, une étude des archives allemandes a montré qu'aucune division allemande face au XI Corps ne s'était déplacée avant quatre à neuf semaines plus tard; Falkenhayn a envoyé des divisions de la région de SouchezVimy, à 32 km au sud à la place, ce qui avait été mal interprété dans les récits antérieurs. L'attaque a été le début de l'AIF sur le front occidental et le Mémorial australien de la guerre l'a décrite comme "les pires 24 heures de toute l'histoire de l'Australie". Sur 7 080 victimes du BEF, 5 533 ont été subies par la 5e division australienne; les Allemands subirent 1 600 200 de pertes et perdirent 150 prisonniers.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.